Abuso espiritual: una entrevista con Jeff VanVonderen

Esta entrevista apareció por primera vez en la revista STEPS, una publicación de la Asociación Nacional para la Recuperación Cristiana. Todos los derechos reservados. © 2000 Christian Recovery International.

Jeff VanVonderen es coautor de El poder sutil del abuso espiritual y Cuando el pueblo de Dios te defraudó, así como de varios otros libros. Él es un participante desde hace mucho tiempo y un partidario de la NACR. También ha aceptado recientemente un puesto como director ejecutivo de Spiritual Abuse Recovery Resources, un ministerio hermano de la NACR (www.spiritualabuse.com). También ofrece seminarios, consultas y servicios de intervención a través del ministerio de Innervention Inc. Jeff vive en Capistrano Beach, California. Para contactar a Jeff VanVonderen, visite www.spiritualabuse.com.

PASOS: Su libro sobre abuso espiritual se publicó hace casi una década. Pero todavía está impreso. ¿Supongo que el problema aún no ha desaparecido?

Jeff: La respuesta al libro no ha disminuido mucho. Por lo general, un libro estará disponible durante un par de años y luego se agotará. Pero la gente sigue encontrando El poder sutil del abuso espiritual como si fuera un libro nuevo. Las historias que escucho de la gente tampoco han mejorado en la última década. Las heridas causadas por el abuso espiritual aún son muy profundas. Y para ser honesto, no veo muchas mejoras en el sistema en general. Creo que está bastante claro que el abuso espiritual no es una especie de moda pasajera.

STEPS: Tampoco es algo que inventaron tú y [el coautor] Dave Johnson, ¿verdad?

Jeff: Para nada. Lo que hicimos fue tropezar con un lenguaje que funcionaba para la gente. Es un lenguaje que coincide con los sentimientos y heridas que muchas personas han experimentado. Le damos a la gente una forma de hablar sobre este tipo de cosas. Pero el abuso espiritual ciertamente no es nada nuevo. El abuso espiritual ha estado aquí desde los tiempos bíblicos. En nuestro tiempo, encontramos una forma de hablar sobre ello y lo pusimos en un paquete que tenía sentido para mucha gente.

PASOS: Habla un poco más sobre el abuso espiritual en la Biblia. ¿Qué aspecto tenía entonces?

Jeff: Se veía esencialmente igual entonces que ahora. Los líderes espirituales explotaban a las personas para su propio beneficio. Se usó mal la autoridad para hacer cosas en el nombre de Dios que no tenían nada que ver con Dios. Jeremías habló de los que curan superficialmente las heridas de otras personas. Sus verdaderas heridas no fueron tratadas; simplemente se pasaron por alto por el bien de las apariencias externas. Eso es parte de la dinámica del abuso espiritual. Creo que la gran queja de Dios con los líderes de Israel, si nos fijamos en Ezequiel, Isaías y Jeremías, fue que no estaban usando la autoridad que se les había dado para beneficio de los débiles, para aquellos que no tenían voz. . Estaban usando su autoridad para sus propios propósitos y por el bien de los reinos humanos. El resultado en la vida de las personas entonces era el mismo que ahora: agotamiento espiritual enraizado en conceptos erróneos sobre quién es Dios, sobre lo que Dios quiere de nosotros y sobre la postura de Dios hacia nosotros.

El Nuevo Testamento ofrece esencialmente la misma imagen. No hay muchas ocasiones en las que Jesús sea duro; Jesús no es conocido por su dureza. Pero sobre el abuso espiritual fue muy duro. Por ejemplo, en Mateo 23 no solo describe la dinámica que estaba sucediendo entre los fariseos y la gente, sino que también advierte a la gente sobre los fariseos. Les insta a que se mantengan alejados de los fariseos. Él pone nombres a los fariseos. Pinta cuadros sobre ellos. Por ejemplo, habla de los fariseos como "tumbas blanqueadas". Eso podría parecer simplemente una imagen de hipocresía: ser de una manera por fuera y de otra diferente por dentro. Pero hay más que eso en esta imagen. La gente en ese momento creía que si tocabas una tumba, serías contaminado. Así que Jesús no solo está llamando hipócritas a los fariseos; él está diciendo que si usted cae bajo su influencia, podría contaminarse, ser afectado espiritualmente de una manera negativa. “Lobos voraces” es otra imagen que Jesús hizo de líderes espiritualmente abusivos. Está hablando de líderes que devoran en lugar de construir. Cuando la Biblia habla sobre el propósito de la autoridad, queda muy claro que es edificar, animar y liberar a las personas. Los dibujos que hizo Jesús muestran un marcado contraste entre el uso abusivo de la autoridad y los usos apropiados de la autoridad.

El abuso de autoridad también fue una preocupación central para Pablo. Sus principales adversarios eran las personas que pensaban que estaba siendo demasiado elegante. Sintieron la necesidad de corregir su enseñanza y ayudar a la gente a entender que las Buenas Nuevas no se trata solo de lo que Dios ha hecho, sino también de las cosas que debemos hacer. Se les llamó la fiesta de la circuncisión, porque agregaron ese comportamiento religioso particular al comportamiento de Cristo como un medio para obtener la aprobación de Dios. Este tema de los "maestros legalistas" aparece todo el tiempo en las cartas de Pablo. Él advierte a la iglesia en Éfeso que las personas que tratan de agregar a las Buenas Nuevas de esta manera no solo vendrán de fuera de la comunidad cristiana sino también de dentro de la comunidad cristiana. Así que tienen que estar en guardia [Hechos 20: 29–31].

En el libro de Tito, Pablo proporciona una larga lista de las cualidades deseables en un líder. Pero luego dice que los líderes deben adoptar una postura proactiva en términos de edificar a las personas en la gracia y una postura defensiva en términos de proteger al rebaño de las personas que intentan destruirlo, especialmente aquellos que intentan agregar algún tipo de requisitos religiosos. o demandas de comportamiento además de la gracia de Dios. Son las personas que dicen que necesitas a Jesús y algo más, de lo que Pablo advierte.

La carta de Gálatas es otro ejemplo. Es una carta muy enojada. Se trata de la idea de que la aprobación de Dios proviene de Jesús más algo que haces. Paul ataca este punto de vista desde todos los ángulos posibles que se le ocurren. Una vez más, llama mal a la gente de Jesús-Plus y desea que les sucedan cosas malas. Muy temprano en el libro de Gálatas, pregunta a la gente a la que está escribiendo: "¿Dónde está el sentido de bendición que alguna vez tuviste?"

La mayoría de las personas con las que trabajo, cuando se hicieron cristianos por primera vez, tenían muy claro que no se trataba de rendimiento. Se trataba solo de lo que Dios hizo. Y este elegante mensaje les dio una sensación de bendición. Se sintieron tranquilos. Incluso si ese sentimiento no duró mucho, su viaje espiritual comenzó en un lugar profundamente lleno de gracia y de descanso. Sabían que necesitaban un regalo y que Dios les había proporcionado justo el regalo que necesitaban. Pero luego, lo que sucede muy rápidamente es que las personas son enseñadas o guiadas a medirse a sí mismas en función de sí mismas en lugar de medirse a sí mismas según lo que hizo Cristo. Eso conduce rápidamente a una pérdida de ese sentido de bendición, de descanso, de gracia. Lo que pasa es que la gente empieza a intentar "estar a la altura". Y eso, por supuesto, no funciona.

PASOS: Me parece que la fe basada en la gracia siempre ha tenido este tipo de talón de Aquiles. La orientación al desempeño se cuela tan fácilmente, incluso en iglesias cuya teología formal enfatiza la gracia. Y las cosas comienzan a desmoronarse muy rápido cuando eso sucede.

Jeff: Antes de convertirnos en cristianos, nuestro desempeño y las evaluaciones de otras personas sobre nuestro desempeño eran realmente todo lo que teníamos para medirnos. Vivimos en un mundo que lo promueve mucho. Es lo más natural que hacemos. Es una de las primeras cosas que hacen los niños pequeños. Hacen cosas y luego te las muestran y dicen: "¡Mira lo que hice!" Es algo muy natural, normal y ciertamente no es algo malo. Lo que hace el evangelio es que dice: "No puedes hacer nada". Y, "No necesitas hacer nada". Eso no es de sentido común en nuestro mundo. En mi opinión, esta es la "locura del evangelio que enloquece la sabiduría del mundo". Es lo demasiado bueno para ser verdad.

Los cristianos tienden a pensar que las personas no se vuelven cristianas porque no están dispuestas a renunciar a las cosas malas de sus vidas. Pero creo que la verdadera razón por la que las personas no se vuelven cristianas es que es demasiado bueno para ser verdad. No podemos confiar en cosas que son demasiado buenas para ser verdad. Nos pone ansiosos. Nos encontramos esperando a que caiga el otro zapato o que desaparezca lo que es demasiado bueno para ser verdad. O puede parecer que todavía no hemos escuchado el chiste. La gente está esperando el "pero" que viene después de "Dios te ama". Saben que está ahí. Cuando yo formaba parte del personal de una iglesia local, la gente escuchaba que era un lugar seguro. Venían a escuchar a David Johnson predicar, y se sentaban allí y lloraban porque sonaba demasiado bueno para ser verdad. Algunas personas mirarían hacia adelante en el texto bíblico del que Dave estaba predicando para encontrar el "pero". Esto suena bien, pero espere hasta que llegue a esta parte. Entonces el otro zapato caerá. La gente anticipa que el resto de la historia serán malas noticias. No pueden ser solo buenas noticias. Eso sería totalmente ajeno a lo que he experimentado en la vida hasta ahora. Pero eso es exactamente lo que son las Buenas Nuevas.

Entonces, para volver a tu pregunta. Resistimos la gracia porque estamos culturalmente programados para enfocarnos en el desempeño, en lo que podemos hacer, en cuán responsables debemos ser. Pero hay un segundo factor. Cuando una persona se vuelve cristiana, tiene un corazón cálido hacia Dios. Quieren hacer las cosas que Dios quiere que hagan. Eso les importa ahora. Incluso si no pueden cambiar su vida de la manera que creen que deberían, todavía se preocupan por eso ahora. Y eso los hace particularmente susceptibles a la enseñanza que dice: “¿Quieres hacer la agenda de Dios? Bueno, sabemos más sobre eso que nadie, así que podemos ayudarte. Te diremos lo que Dios quiere, y luego puedes trabajar muy duro para que eso suceda ". Ahora, no solo los nuevos cristianos son susceptibles porque todos vivimos en un mundo que está orientado hacia el desempeño. También son susceptibles porque las personas espiritualmente abusivas pueden aprovechar su nuevo deseo de hacer la voluntad de Dios.

PASOS: Supongo que todos estos factores que preparan a las personas para el abuso espiritual son aún más problemáticos para las personas que ya han experimentado otros tipos de abuso.

Jeff: Claro. Cualquier tipo de abuso nos enseña habilidades de relación poco saludables. Las habilidades pueden ayudarnos a sobrevivir en la situación de abuso con el menor daño posible. Pero nos dejan desequilibrados. Es posible que solo sepamos cómo navegar en relaciones poco saludables. Entonces eso es lo que buscamos inconscientemente. No es diferente a la mujer que está casada con un alcohólico y él muere y ella jura que nunca se casará con otro alcohólico y luego, unos años más tarde, se casa con otro alcohólico. Es porque tendemos a hacer las cosas que ya sabemos hacer. En este sentido, los sistemas espiritualmente abusivos no son diferentes de otros tipos de sistemas abusivos. Encuentras la misma dinámica que en la violencia doméstica, el abuso sexual y otras formas de abuso. Las personas tienden a gravitar hacia lo que ya saben, incluso si lo que ya saben es muy poco saludable.

PASOS: Ya ha hablado un poco sobre el papel de la autoridad en las relaciones espiritualmente abusivas. En su libro, enumera la “postura de poder” como una de las características clave del abuso espiritual. ¿Qué es eso?

Jeff: El abuso espiritual siempre es una cuestión de poder. Para que ocurra el abuso, por definición, tiene que venir de un lugar de mayor poder a un lugar de menor poder. Las personas en posiciones de bajo poder no pueden abusar de las personas en posiciones de alto poder. Si las cosas hirientes vienen de una persona a otra que está en posiciones de igualdad de poder, no lo llamo abuso. Si un padre golpea a su hijo, eso es abuso físico. Si dos hermanos se golpean, es solo una pelea; no es abuso. Un hermano podría ser golpeado tanto como él si estuviera peleando con su padre. Ciertamente es un comportamiento hiriente. Pero es un comportamiento hiriente entre compañeros. Cuando se convierte en abuso es cuando hay un diferencial de poder. Este número es una de las razones por las que escribí Cuando el pueblo de Dios te defraudó como una especie de seguimiento de El poder sutil del abuso espiritual. Hay muchas heridas que la gente experimenta en las relaciones de igualdad de poder. El dolor puede ser enorme, pero eso no lo convierte en abuso.

PASOS: También tiene mucho cuidado en ambos libros para enfatizar que no siempre es fácil descubrir quién tiene el poder en un sistema disfuncional. No siempre son las personas las que tienen el poder en un sentido formal.

Jeff: Eso es correcto. Un ejemplo sería cuando una congregación abusa de un pastor. Puede parecer que el pastor está en la posición de poder, pero realmente el poder puede estar concentrado en algún grupo de personas. Puede ser un grupo formal, como una Junta de Diáconos, pero también puede ser un grupo informal como una familia que da la mayor cantidad de dinero o que ha estado en la congregación por un período de tiempo más largo. También tratamos de tener mucho cuidado al decir que no todo ejercicio de autoridad espiritual es abusivo. El hecho de que a alguien no le guste la forma en que dirige la autoridad no significa que se trate de abuso espiritual. Y el hecho de que alguien en una posición de autoridad haga algo para lastimar a otra persona tampoco significa que sea abuso espiritual. El hecho de que un padre haga algo para lastimar a su hijo no significa que sea abuso. La forma en que el padre maneja la situación después es a menudo lo que determina si es abusiva o no. Podría ser solo un error o un error de juicio. Tal vez el padre se disculpe y se enmiende tan pronto como reconoce el daño que ha hecho. Si algo es abusivo o no, se deben tener en cuenta muchos factores como este.

PASOS: Ya hemos hablado un poco sobre la segunda característica que le da al abuso espiritual: la preocupación por el desempeño. Parece que en el mundo real aquí es donde entra la parte "sutil".

Jeff: Eso es correcto. Las Escrituras dicen que algunos comportamientos son buenos y otros malos. Y la obediencia es importante. Y la santidad es un problema. Pero cuando se vuelve abusivo, cuando se vuelve peligroso, es cuando de alguna manera se agrega a la actuación de Dios en Cristo. Por ejemplo, las Escrituras son bastante claras en cuanto a que si apoyas el reino de Dios en tu corazón, también debes hacerlo con tu billetera. Entonces dar es bueno. Si es parte del programa, ayude a que el programa se lleve a cabo. La cuestión no es si la gente debería dar dinero para ayudar a hacer las cosas del reino. Pero si dar dinero para hacer cosas del reino se convierte en parte de lo que haces para obtener la aprobación de Dios, ahí es cuando se vuelve peligroso. Esto es particularmente cierto con las finanzas, porque es muy medible; es fácil saber si está "haciendo lo correcto" o no. Entonces, cuando a los pastores les parece que solo están alentando a las personas a hacer cosas buenas, la conclusión puede ser que están reforzando una religiosidad basada en el desempeño que puede ser muy tóxica.

PASOS: Otra cosa que parece ser una fuente de la parte "sutil" del abuso espiritual es lo que usted llama "reglas tácitas". He hablado con muchas personas que han experimentado abuso espiritual pero que están terriblemente confundidas acerca de lo que les ha sucedido. A menudo, tan pronto como les da algo de vocabulario para describir su experiencia, incluso la expresión “abuso espiritual”, lo reconocen de inmediato. Parece que las reglas tácitas mantienen a la gente confundida sobre lo que está sucediendo.

Jeff: Eso es porque con las reglas tácitas no puedes saber que existen hasta que las rompes. Suponga que tiene una regla que dice "No esté en desacuerdo con el pastor o está en problemas". No sabrá que la regla es operativa a menos que en algún momento no esté de acuerdo con el pastor y diga algo al respecto. Entonces probablemente se enterará de la regla de inmediato. Mientras esté de acuerdo o finja estar de acuerdo, ni siquiera sabrá que la regla está ahí. Pero si rompes la regla, descubrirás que ha sido una regla todo el tiempo.

Probablemente la regla tácita más común es la regla de "No hables". Esta regla es la que le da tanto poder a la regla de "No estar en desacuerdo con el pastor". La regla de "No hables" es la peor. Si rompes una de las otras reglas tácitas y luego descubres que fue una regla desde el principio, la regla de “No hables” es lo que realmente te pone en un aprieto. Si ya aprendiste a reprimir mucho dolor cuando eras niño para abrirte camino a través de un sistema familiar disfuncional, a veces no es tan difícil usar las mismas habilidades en un sistema religioso. Pero no es una forma de vida muy saludable. Un niño de 14 años en un sistema familiar muy doloroso podría tratar de sobrevivir "conteniendo la respiración", diciéndoles a sus amigos: "No puedo esperar hasta los 18, porque entonces me voy de aquí". De alguna manera, los 18 años representan cuando tendrán el poder suficiente para hacer lo que necesitan para sobrevivir. La gente a veces hace lo mismo en la iglesia. Se sientan en iglesias así, conteniendo la respiración, esperando que algún acto de Dios los salve. En ambos casos, se utiliza la estrategia de "contener la respiración" para sobrevivir. Es una estrategia que puede haber parecido funcionar en algún momento de la vida, pero no es un enfoque muy útil o esperanzador para ningún tipo de relación adulta.

PASOS: Cuénteme algo sobre la “falta de equilibrio”, que también enumera como una característica de los sistemas espiritualmente abusivos.

Jeff: Los sistemas desequilibrados son aquellos que se enfocan demasiado en ciertos aspectos de la experiencia cristiana. Los dos ejemplos que elegimos son la objetividad y la subjetividad. La objetividad significa que todo es tan blanco y negro que no hay lugar para las experiencias individuales, los talentos y cosas por el estilo de las personas. La gente simplemente tiene que encajar en el sistema o no se les reconoce, se les descuida o se les dice que son divisivos, demoníacos o algo así. Por otro lado, están los sistemas en los que los dones y las experiencias de las personas reciben la máxima autoridad. Ejemplos extremos de esto serían situaciones en las que usted sabe objetivamente por las Escrituras o por su propia experiencia que algo está equivocado, pero cuando lo dice, encuentra que la experiencia subjetiva de una persona en autoridad tiene prioridad. Eso le da la máxima autoridad al hombre en lugar de a Dios.

PASOS: Sabes, hablar de todas estas cosas no se siente bien. Soy consciente de que siento un poco de náuseas y empiezo a sentir el comienzo de un dolor de cabeza mientras hablamos. Me pregunto si la gente que lee esto en STEPS podría empezar a comprobarlo porque todo este tema es tan doloroso. Si ha experimentado abuso espiritual, no es algo de lo que pueda hablar de manera abstracta sin sentir algo de dolor nuevamente, incluso si el abuso fue hace muchos años.

Jeff: El abuso espiritual es doloroso. Para mí, el dolor de hablar de ello no es tanto que me traiga viejos dolores del pasado. Ya no se trata tanto de viejas heridas. Pero lo siento como doloroso porque hemos estado eliminando este tema durante 15 años, pero realmente no hemos hecho mucho para cambiar las cosas. Todos los días recuerdo el dolor que siente la gente a causa de esto. Todos los días escucho de alguien que ha experimentado esto. No solo sienten dolor emocional y psicológico, sino que también están llenos de temor por Dios, pensando que están en problemas porque no lo han hecho bien, o han sido lo suficientemente buenos o lo suficientemente cristianos. Ese es un territorio realmente doloroso. Y es un territorio difícil para trabajar.

PASOS: Creo que una de las piezas más dolorosas de este rompecabezas es cuando encuentras personas en situaciones abusivas y no pueden irse, incapaces de tomar decisiones saludables. Así como los cónyuges en relaciones violentas a veces regresan una y otra vez para ser abusados, las personas que están en relaciones de abuso espiritual a menudo encuentran muy difícil irse.

Jeff: El fenómeno de no poder irse tiene dos partes. Primero, si estás fuera de un sistema espiritualmente abusivo, eres el enemigo. Y en segundo lugar, aunque es muy fácil entrar, es muy difícil salir una vez que estás dentro. Es exactamente lo mismo que en cualquier familia muy disfuncional. El temor es que si una persona se sale de la familia, podría contar el secreto. Por tanto, hay muchos incentivos para mantener a la gente dentro del sistema.

Las personas en sistemas abusivos piensan que el interior del sistema es el único lugar seguro. Si se asocia o se conecta con personas fuera del sistema, eso no es seguro. Puedes lastimarte haciendo eso. Así que quédate aquí, donde sea seguro. Esa gente te alejará de Dios o de las cosas que Dios quiere. Así que es más seguro quedarse aquí con los líderes, que son los únicos que realmente saben lo que Dios quiere. La paranoia es que cualquier tipo de ruptura con "nosotros" y volver a "ellos" sería desastroso. Lo que hace que esto sea aún más doloroso es que la relación de un individuo con Dios es tomada como rehén. No es solo que al líder le preocupe que usted caiga en desgracia si se asocia con extraños, o que pueda decirles a los extraños cómo es aquí. Es más como si dijeras la verdad, estarás equivocado y Dios te atrapará por eso. Dios será el ejecutor. En pocas palabras: quédate aquí o Dios te castigará.

PASOS: Las personas en sistemas espiritualmente abusivos por lo general han invertido mucho en el sistema.

Jeff: Claro. Invierte tanto, y se le exige que invierta tanto, en sistemas abusivos que su mundo se vuelve bastante pequeño. A veces las personas olvidan las habilidades para relacionarse que son necesarias para relacionarse con personas fuera del sistema. Después de un tiempo, no tienes a nadie fuera del sistema con quien estés cerca. Eso hace que la dependencia del sistema sea aún más fuerte. A nivel humano, cuando invertimos mucho, odiamos perder nuestra inversión. Por eso, a veces invertimos más para tratar de obtener un retorno de la inversión original. Lo que significa que tenemos más que perder. Lo que significa que existe un incentivo aún mayor para invertir más. Algunas personas han invertido cantidades increíbles de su dinero, sus emociones, su tiempo y su energía en sistemas abusivos.

Una familia con la que trabajé recientemente formaba parte de una pequeña red de familias. Solo tenían asociaciones con personas de esta pequeña red. Sus hijos tomaron lecciones de piano con alguien del grupo. Si dejan ese grupo, sus hijos pierden a su profesor de piano. Pierden los contactos con sus equipos deportivos. No sólo pierden la inversión en el sistema —toda la energía, el tiempo, el dinero y las emociones que invirtieron en hacer que el grupo funcione— sino que también pierden todos sus contactos sociales y todas las cosas extracurriculares que dependen del grupo. Esto es muy similar a la razón por la cual una mujer que está siendo maltratada no se va. Si se va, no tiene nada. Pasar de algo, aunque abusivo, a nada puede ser incluso más aterrador que quedarse donde está. Así que te quedas esperando que cambie. Incluso si es irracional para los forasteros, el deseo de quedarse es muy poderoso cuando se enfrenta a la pérdida de todo lo que sabe.

PASOS: En El poder sutil del abuso espiritual, hablas sobre las raíces del secreto en los sistemas espiritualmente abusivos. Una raíz es la necesidad que sienten las personas de ser agentes de relaciones públicas de Dios, de tener un “buen testimonio” para que las personas piensen bien de Dios. Y eso lleva a las personas a todo tipo de estrategias de control de efectos, evasiones y engaños descarados.

Jeff: Entonces, si tiene un líder que tiene una lucha en un sistema que es abusivo, bueno, déjeme dar un ejemplo. He trabajado con una iglesia donde el pastor explotó sexualmente a varios de sus aconsejados. La iglesia podría haber abordado el problema con honestidad. Tal vez eso hubiera significado decir: "Esto es lo que pasó" y decir "Se va de aquí" o "Está recibiendo ayuda". Pero lo que hicieron fue ocultarlo. El liderazgo no respondió las preguntas de nadie al respecto, porque eso haría quedar mal a Dios, pensaron, y también podría hacernos quedar mal por haber contratado a esta persona. Lo que hizo fue encerrar todo el dolor, usando la regla de "No hables". Estratégicamente, no estaban hablando de eso de manera agresiva para no darle un mal nombre a Dios.

PASOS: Como si estuviéramos lo suficientemente bien como para estar a cargo de la reputación de Dios. Eso es una auténtica locura.

Jeff: Correcto. Diez años después, todavía hay dos "campamentos" en esa iglesia. Un grupo que todavía piensa que el liderazgo hizo lo correcto. Y otro grupo que todavía está enojado por cómo se manejó la situación. Esos dos campos están divididos en todos los temas que surgen. Incluso cuestiones totalmente ajenas, como a quién comprar la alfombra, están contaminadas por esta historia de negación.

PASOS: Cambiemos un poco el enfoque y hablemos sobre cómo recuperarnos del abuso espiritual. Primero, ¿qué pasa con la recuperación de los perpetradores de abuso espiritual? La gente en general no tiende a tener muchas esperanzas sobre los perpetradores de ningún tipo de abuso. Y por buenas razones. ¿Qué opinas de eso?

Jeff: Creo que el pesimismo está justificado. En primer lugar, para que alguien se recupere de algo, debe darse cuenta de que hay un problema, algo de lo que recuperarse. Y cuando ha invertido tanto en tener la "razón", en ser el que "sabe", y ha guiado a tanta gente por el camino, bueno, nos lleva de vuelta al tema de la equidad. Los autores de abusos tienen una importante inversión de capital en el sistema. Es difícil perder eso. Además, tendría que ser horroroso darse cuenta de que muchas de las cosas que ha estado haciendo por Dios realmente han lastimado a la gente. Hay una cantidad increíble de equidad que se perdería al admitir la necesidad de ayuda en esta área. Dios siempre ofrecerá gracia. Ese no es el problema. El problema aquí es si un perpetrador tiene la capacidad de recibir la gracia. La mayoría ni siquiera cree que lo necesite. Grace simplemente rebota. Es como con cualquier otro tema. Si la persona que necesita ayuda no cree que la necesite, nadie puede ayudarla.

PASOS: ¿Qué es lo que rompe este tipo de barreras para recibir la gracia?

Jeff: Puede ser simplemente el cansancio lo que finalmente nos lleva al punto en el que estamos listos para recibir ayuda. A veces, toda la pretensión y la negación son demasiado agotadoras para continuar, y lo abandonamos. Mi instinto acerca de lo que Jesús les diría a los perpetradores es que les diría: "Esfuérzate más". Él diría: "Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto". Entonces, tal vez algunos dirían: "No puedo". Y habría esperanza para esa gente. Pero la mayoría diría: "Está bien, puedo hacer eso". Simplemente se esforzarían, se esforzarían más, harían todo lo posible para ser mejores, para ser más correctos. Y tal vez más tarde estarían lo suficientemente cansados como para entender lo que Jesús realmente les estaba diciendo.

PASOS: Es como en los primeros años de AA cuando las personas que asistían a las reuniones y se les preguntaba: "¿Ya has perdido tu matrimonio?" o "¿Ya perdiste tu trabajo?" Y si la respuesta fuera no, algunos veteranos dirían: “Bueno, probablemente aún necesites más experiencia con el alcohol. Sal y obtén más experiencia ". Si aún no está enfermo y cansado de estar enfermo y cansado, la cura no funcionará.

Jeff: Sí. Así que ve a hacer un poco más, y si te cansas, todavía estaremos aquí para ayudarte. Cuando Jesús interactuó con el joven rico, le dijo: "Haz todo lo que exige la ley". Y el chico dijo: "Ya lo he hecho". Debería haber dicho de inmediato: "No lo he hecho y no hay forma de que pueda hacer eso". Pero todavía estaba profundamente negado. Entonces Jesús le dio una tarea que él no podía hacer: "Deja todo y sígueme". Eso no pudo hacer. Ahora, algunas personas miran ese texto y lo ven como egoísmo, que el hombre era demasiado egoísta para renunciar a su riqueza. Pero no creo que ese texto sea sobre egoísmo en absoluto. El hombre debería haber respondido “No puedo” a la primera pregunta de Jesús. Si hubiera dicho "no puedo", entonces habría habido gracia. Pero cuando todavía estaba tan profundamente negado, Jesús dijo en efecto: "Bueno, debes necesitar más experiencia antes de estar listo para recibir la ayuda que necesitas".

PASOS: Para que quede claro, no es pesimista acerca de la recuperación de las personas que han abusado de otros, pero que reconocen lo que han hecho y se arrepienten y buscan la curación.

Jeff: Eso es correcto. No soy pesimista sobre la recuperación de nadie, de nada. Tengo esperanzas. Por eso hago lo que hago. Pero soy consciente del historial y de lo difícil que es para las personas espiritualmente abusivas ver lo que es real y cambiar ese patrón.

PASOS: Los efectos del abuso espiritual pueden durar mucho tiempo. Décadas más tarde, parece que todavía puede ser fácil volver a desencadenarse en el asunto del abuso.

Jeff: Eso es cierto y se relaciona con otra dinámica de la que aún no hemos hablado. El abuso espiritual se habla principalmente en términos psicológicos. Pero también tiene una dinámica espiritual: una dinámica del espíritu. El abuso espiritual no es solo algo que proviene de una manera espiritual o proviene de personas espirituales. En ese sentido es como el abuso físico, que no es algo que viene solo de forma física. Cuando ocurre el abuso físico, se lastima algo físico. Y cuando ocurre el abuso espiritual, su espíritu se lastima. Y eso tiene consecuencias duraderas.

La recuperación nunca es fácil para ninguno de nosotros. Pero creo que la recuperación del abuso espiritual es, en cierto modo, el camino de recuperación más difícil. Una razón es que la persona que tiene el mayor potencial para ayudarnos a recuperarnos del abuso espiritual es la persona de la que nos sentimos más alienados.

Déjame explicarte un poco. Cuando alguien es abusado físicamente, no necesariamente desconfía del Departamento de Servicios Sociales. El abusador no actuaba como representante del Departamento de Servicios Sociales cuando abusó de la persona. De manera similar, cuando una mujer es abusada sexualmente, no necesariamente desconfía de la persona del refugio para mujeres que se ofrece a ayudar. Puede que desconfíe de los hombres en general, pero la agencia que está diseñada específicamente para ayudar no es necesariamente un problema. El abusador no actuaba como representante de la agencia diseñada para ayudar a las personas abusadas. Por lo tanto, es probable que la mujer que ha sido abusada no piense, si voy con las personas que son de la agencia que está diseñada para ayudarme, me lastimaré aún más. En el caso del abuso espiritual, sin embargo, siempre hay un problema mayor con la "agencia" que está específicamente "diseñada" para ser útil: Dios. El temor es que si vas a Dios, te lastimarán aún más de lo que ya te han lastimado. El abuso espiritual siempre daña nuestra relación con Dios. Esto es lo peor. Es una herida del espíritu. Es una herida en el centro de lo que somos.

PASOS: Si experimentas que un abusador actúa en nombre de Dios, o habla en nombre de Dios, o actúa como un agente de Dios, estás realmente estancado.

Jeff: El abuso siempre ocurre en una relación. Y en el caso del abuso espiritual, el abuso ocurre en el contexto de relaciones en las que alguien tiene el rol de representar a Dios. Más tarde, cuando el abuso haya llegado a su fin y estemos buscando relaciones más saludables en las que recuperarnos, es posible que encontremos a otras personas, incluso personas que en realidad representen fielmente a Dios, pero será difícil para nosotros confiar en esas relaciones. , difícil volver a invertir en relaciones y difícil relajarse.

PASOS: Parece que la lucha por volver a confiar en las personas es una parte muy normal del proceso de recuperación después de cualquier tipo de abuso. Solemos empezar despacio, arriesgarnos un poco, ser un poco vulnerables y poco a poco aprendemos a confiar de nuevo. Pero es mucho más difícil darnos permiso para tener un poco de confianza cuando se trata de nuestra relación con Dios. A menudo nos avergonzamos masivamente cuando nuestra fe es vacilante o parcial.

Jeff: Sí. Uno de los mensajes del sistema abusivo es que hay que tener una confianza total y completa. Entonces, en la recuperación del abuso espiritual, es realmente importante darnos espacio para tener un poco de fe. Y también para aprender a prestar atención a nuestro radar espiritual y reconectarnos con nuestro sentido de bendición y con el Dios que nos da ese sentido de bendición.