Afirmación: quiénes somos y cómo servimos

por John Gustav-Wrathall

Recientemente completé un increíble viaje de 12 días a Colombia, asistiendo a conferencias de Afirmación en Bogotá y Cali, y me reuní con líderes de Afirmación, así como con líderes comunitarios y políticos LGBTQ en Bucaramanga, Barranquilla y Cartagena.

Conocí gente increíble e inspiradora.

¡Conocí a una pareja de lesbianas en Bogotá que han estado juntas como pareja desde 1975! Lloramos juntos mientras cada uno compartía lo que ha significado para nosotros haber hecho un compromiso amoroso de esta naturaleza en tiempos y lugares donde tal compromiso era visto como un acto radical, con poco apoyo social y sin reconocimiento legal.

Conocí a refugiados venezolanos y escuché relatos de primera mano sobre las tribulaciones del pueblo venezolano en este momento.

Conocí a un pastor metodista y madre de un niño trans que decidió convertirse en miembro fundador de una nueva organización Mama Dragons en Colombia.

Conocí a una adorable niña trans de pelo púrpura de siete años llamada Luna y su feroz madre Mama Dragon, y me conmovió mucho ver a Luna recibir amor incondicional y aceptación de la comunidad de Afirmación, algo que recibe menos fuera de Afirmación. Pensé: "Una niña de siete años merece nada menos que una feroz protección y amor de cada ser humano que se cruce en su camino".

Conocí a un ex activista trans mormón en Barranquilla que se une a otros para hacer frente a la violencia y el asesinato anti-trans que se ha cobrado la vida de demasiados latinoamericanos trans, y que está trabajando para empoderar a la comunidad trans colombiana en las áreas. salud y educación física y mental. ¡Ella es una inspiración para muchos! Quiero llevarla a la próxima Conferencia de Afirmación en Utah porque creo que todos en nuestra organización necesitan escuchar su historia.

Me reuní con políticos colombianos que se están enfrentando a la ola de odio racial, xenofobia, sentimiento antiinmigración, homofobia y transfobia que parecen estar envolviendo la política de tantos países en este momento.

Me reuní con funcionarios del gobierno en Bogotá para contarles sobre qué es Afirmación, sobre nuestra misión y sobre los programas que estamos desarrollando para apoyar esa misión. Me reuní con el director de organizaciones de servicio comunitario LGBTQ en Cartagena, una ciudad al norte de la costa caribeña de Colombia, y en Bogotá, la capital, y aprendí más sobre el increíble servicio que brindan a miles de bogotanos LGBTQ.

Me reuní con terapeutas que brindan apoyo a los colombianos LGBTQ que luchan con el rechazo familiar y comunitario.

Escuché a los miembros de Afirmación de Colombia hablar sobre lo que Significa Afirmación para ellos. Testimonio tras testimonio, se pudo resumir en una sola palabra: “Amor”.

La afirmación en Colombia se ha convertido en un refugio para colombianos de diversos orígenes religiosos. Aunque la mayoría de los participantes en Afirmación Colombia son Santos de los Últimos Días, o de trasfondos SUD, en Colombia, católicos, evangélicos, “cristianos sin denominación” y testigos de Jehová eligen participar también.

Un joven refugiado venezolano que también es testigo de Jehová experimentó la expulsión total de su familia. En este momento no hay ningún grupo en América Latina para los Testigos de Jehová LGBTQ, por lo que han estado apareciendo en Afirmación en Argentina y Colombia. Este joven refugiado está hablando de comenzar una organización para los testigos de Jehová, y Afirmación se compromete a brindarle todo el apoyo que necesite para que eso suceda.

Independientemente del credo particular de uno, se aplican los principios básicos de Afirmación, y Afirmación está bendiciendo las vidas de los no mormones, especialmente aquellos que provienen de antecedentes religiosos que son extremadamente homofóbicos. La afirmación también es bendecida por ellos. En nuestra última “reunión de testimonios” en Bogotá, fue hermoso escuchar testimonios de amor y fe queer católicos, evangélicos y testigos de Jehová entremezclados con los testimonios de los santos de los últimos días queer. Para mí, fue un hermoso anticipo del Reino Celestial que nos dejó a todos, independientemente del credo, ¡llorando lágrimas de alegría!

Quiero contarles lo que los líderes políticos colombianos y de la comunidad LGBTQ nos dijeron en todos los ámbitos. Quieren ver una Afirmación que permanezca completamente comprometida con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que persista persistentemente en su misión de fomentar el diálogo dentro y alrededor de la Iglesia, y que esté haciendo el trabajo espiritual que permitirá a las personas LGBTQ dentro de la singularidad. contexto y estructura de creencias de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para encontrar formas de afirmarse que sean exclusivas de los miembros de esa iglesia. El director ejecutivo de Caribe Afirmativo, una organización internacional de derechos LGBTQ, estaba ansioso por reunirse con nosotros para decirnos cuán importante era el papel que él pensaba que la espiritualidad juega en la salud emocional y mental de las personas LGBTQ, y para animarnos a seguir trabajando en el Reino espiritual. ¡Es un trabajo duro! ¡Puede ser un trabajo doloroso! Pero es el trabajo que estamos llamados a hacer.

Afirmación está organizando actualmente cinco capítulos en Colombia, con la probabilidad de organizar dos más después de eso. Hemos establecido capítulos con presidencias oficiales en Bogotá, la capital, y en Cali, una ciudad importante en la esquina suroeste de Colombia. Afirmación también tiene un capítulo incipiente ahora en Ecuador, en Guayaquíl, que fue fundado con la ayuda de líderes de Afirmación de Colombia, que probablemente continuará teniendo estrechos vínculos con Colombia y será supervisado, al menos hasta que Afirmación esté mejor establecido en Ecuador. por nuestra presidencia regional en Colombia.

Tenemos grupos informales que se reúnen y hacen cosas divertidas juntos en Bucaramanga, en Cartagena y en Valledupar, donde estamos trabajando para lograr una organización más formal. En esta visita, Carlos Castillo Casas, presidente saliente de Afirmación Colombia, y yo nos reunimos con líderes potenciales en Bucaramanga y Cartagena, y conocimos a personas que pensamos que podrían brindar el tipo de liderazgo adecuado en esas ciudades.

Tenemos contactos en Barranquilla y Medellín. Medellín es una ciudad importante en Colombia, pero también es un lugar difícil de organizar para los grupos comunitarios LGBTQ debido a su extremo conservadurismo social y político. El conservadurismo social tanto dentro como fuera de la Iglesia es un desafío en muchas partes de Colombia fuera de la capital. Un miembro de nuestro grupo en Cartagena, y un posible presidente de Afirmación Cartagena, nos dijo que conocía al menos a 50 miembros LGBTQ de la Iglesia que necesitaban el apoyo de Afirmación solo en Cartagena, pero la gran mayoría todavía están muy en el armario.

Afirmación Colombia fue fundada en 2016. En ese momento, solo teníamos un grupo organizado en Colombia, en Bogotá. El presidente de “Afirmación Colombia” fue también presidente del capítulo de Afirmación Bogotá. Ahora que los capítulos de Afirmación se estaban formando en varias ciudades diferentes, hace un par de meses me reuní con Carlos Castillo Casas, entonces presidente de Afirmación Colombia, y le dije que necesitábamos que abandonara su papel como líder de un capítulo en Bogotá. para poder concentrarse en fomentar el liderazgo en ciudades de Colombia. En nuestra conferencia en Bogotá, el liderazgo nacional de Afirmación se separó oficialmente del liderazgo del capítulo de Bogotá y se formó una nueva presidencia de Bogotá. Pero Carlos fue un paso más allá y mejor… Había cultivado un nuevo grupo de líderes para tomar su lugar, por lo que se formó una nueva presidencia de Afirmación Colombia. Una visión que tenemos para el liderazgo de Afirmación es que queremos que las personas puedan dar un paso adelante y liderar por un tiempo, cultivar sus propios reemplazos y luego dar un paso atrás y dejar que otros lideren.

A partir de una reorganización instituida en febrero de 2019, Afirmación ahora tiene tres comités de área organizados específicamente para supervisar el establecimiento y la formación de las presidencias regionales, que a su vez están encargadas de supervisar el establecimiento y la formación de los capítulos locales. Los tres comités de área son Estados Unidos / Canadá, Iberoamérica (o América Latina) y Europa / África / Asia / Pacífico. Cada miembro del Comité Ejecutivo de Afirmación supervisa y es presidente de uno de estos comités de área: Nathan Kitchen en EE. UU. / Canadá, Jairo Fernando González Díaz en América Latina y Laurie Lee Hall en Europa / África / Asia / Pacífico.

Carlos Castillo Casas ha sido invitado recientemente a unirse a la Junta Internacional de Afirmación y será asignado al Comité de Área de América Latina para ayudarnos a fortalecer y organizar las presidencias regionales y de capítulos en América Latina.

A principios de este año, un miembro querido de nuestro capítulo de Afirmación de Cali murió por suicidio. Los miembros y líderes del capítulo de Cali, así como los líderes y miembros de Afirmación de toda Colombia que conocían a Leonardo, estaban conmovidos. Todos naturalmente se preguntaron qué más podrían haber hecho para salvarlo, y algunos se culparon a sí mismos por no salvarlo. De hecho, Leonardo había realizado un intento de suicidio anterior, y Carlos Castillo Casas se había reunido con el obispo de Leonardo y con su familia, quienes estaban haciendo todo lo posible para salvar a Leonardo y estaban agradecidos por el apoyo que Afirmación le brindó.

Una de las cosas que aprendemos en nuestro entrenamiento de prevención del suicidio QPR es que el suicidio es muy prevenible. Yo y otros líderes de Afirmación hemos estado involucrados en situaciones en las que las personas de hoy están vivas debido al apoyo oportuno que recibieron de nosotros o de otros miembros de Afirmación. Pero de vez en cuando perdemos gente. Perdimos a Leonardo. Afirmación Colombia eligió como tema de las conferencias de este año en Bogotá y Cali, “Elijo quedarme. Elijo luchar. Elijo vivir ”. Traducido: “Elijo quedarme. Elijo luchar. Elijo vivir ". Ambas conferencias y todas nuestras reuniones incluyeron enseñanzas importantes sobre los principios de la prevención del suicidio que han demostrado salvar vidas.

Si usted o alguien que conoce está lidiando con pensamientos suicidas, le insto a que se comunique con alguien. (Las líneas de ayuda están publicadas al final de este artículo). Si aún no ha realizado el entrenamiento de prevención del suicidio de QPR, le insto a que lo haga en su primera oportunidad. Esta formación básica y sencilla que cualquiera puede dominar ahora está disponible en todas las conferencias que organiza Affirmation.

En los Evangelios, Cristo nos promete que “donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ustedes”. Puedo ofrecerles mi testimonio personal de que Jesús estuvo con nosotros en Colombia. En cada parada de nuestro camino, mientras los miembros de Afirmación compartían historias, oraban, cantaban y reían, Cristo estaba allí en medio de nosotros.

Mi último día en Colombia tuve el privilegio de quedarme en casa del nuevo presidente de Afirmación Colombia, Miguel Ángel, y su esposo, Iván. Ayer por la mañana tuve la oportunidad de escuchar a Iván contarme su historia. Durante unas dos horas derramó su corazón, sin filtrar y sin purgar. Se convirtió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a una edad temprana y sirvió en una misión en Chile. La Iglesia trajo tanto bien a su vida. Esa parte parecía bastante normal. Pero luego lo escuché contar una historia que en algunos momentos fue desgarradora y en algunos momentos aterradora. Sin compartir muchos detalles específicos de su historia, puedo decir que una de las cosas verdaderamente malvadas en este mundo es la pobreza debido a las formas en que hace que las personas sean tan vulnerables. También puedo decir que hubo fuerzas del mal rodeando a este joven que conspiraron para arruinarlo y destruirlo. Y desafortunadamente, debido a que era gay y debido a la homofobia en la Iglesia, la Iglesia le falló en momentos importantes cuando podría haber estado allí para protegerlo y levantarlo.

Pero luego… (y gracias a Dios hay un “pero luego”…) Conoció a Miguel Ángel. Y luego… encontró Afirmación. Y aprendió de Miguel Ángel que el amor puede ser puro. Y aprendió de Afirmación que nada, absolutamente nada, podía separarlo del amor de Dios. Y esas dos cosas literalmente lo salvaron. Salvó su vida, salvó su alma. Lo salvó de todas las formas posibles para que una persona sea salva. Mientras me contaba su historia, lloré. Y cuando terminó su historia, me abrazó y me abrazó con fuerza, lloró y dijo una y otra vez: “Gracias por Afirmación. Gracias por traernos Afirmación ".

Miguel Ángel fue realmente convertido al Evangelio por su esposo Iván. Asisten activamente a su barrio y tienen testimonios de la Iglesia. Iván estaba muy preocupado por el hecho de que mi trabajo para Afirmación a veces me aleja de mi esposo por largos períodos de tiempo, y quería encontrar la manera de agradecer a Göran. Me dio una nueva combinación triple en español, que acababa de comprar para él, para dársela a mi esposo. Casi no pude aceptarlo, sabiendo el sacrificio que era para él. Pero no se puede decir que no a este tipo de regalos del corazón.

Miguel Ángel e Iván me dejaron dormir en una cama de invitados en su diminuto departamento en la Engativa en Bogotá. Me dieron de comer una de las comidas más deliciosas que comí en Colombia, una sopa colombiana de verduras y pollo muy tradicional, servida con arroz y jugo recién exprimido de unos cítricos de los que nunca había oído hablar. Me invitaron a rezar durante la comida. Y luego, antes de retirarme esa noche, me invitaron a ser parte de la oración familiar. Nos arrodillamos y oramos, y sentí a Cristo allí, en medio de nosotros en ese hogar muy humilde pero muy hospitalario, mientras Iván derramaba su corazón y agradecía a Dios por la Afirmación y suplicaba a Dios que nos bendijera en el trabajo que hacemos.

Muchos de nosotros hemos sido heridos y traumatizados en la iglesia. Eso es cierto. Pero nunca debemos permitir que nada ni nadie, ni potestades, ni principados, ni tronos, ni dominios, nos haga creer que algo puede separarnos del amor de Dios. Ese hecho, ese testimonio, puede salvarnos. Y puede salvar a quienes nos rodean cuyas vidas tocamos.

Nunca intentaré hacer este trabajo que hacemos sin oración y sin el Espíritu de Dios. Tengo un testimonio de la Iglesia. La gente me pregunta cómo concilio eso con ser gay. Y creo que la respuesta más simple a esa pregunta es que los santos no son perfectos y no saben todas las cosas. Eso se refleja en las 4 misiones de la iglesia, que incluyen "perfeccionar a los santos", y en nuestros artículos de fe, que nos enseñan que "muchas grandes y gloriosas verdades" están "aún por revelar". Yo conozco a Dios. Y sé que hay un lugar para mí en el reino de Dios, así que debe haber un lugar para mí en la iglesia. Planeo quedarme y esperar el momento en que todos lo averigüemos juntos.

Mientras tanto, hay Afirmación.

Si se siente suicida y no sabe a quién acudir, llame al:

Línea nacional de prevención del suicidio al 1-800-273-8255 o IMAlive al 1-800-784-2433.

El Proyecto Trevor ofrece servicios de prevención del suicidio para jóvenes LGBTQ al 1-866-488-7386.

La Línea de ayuda nacional de SAMHSA ofrece referencias para tratamiento de salud mental y abuso de sustancias al 1-800-662-4357.