Uma missão gay mórmon: uma conversa com Johnny Townsend

Johnny Townsend

Johnny Townsend

por Hugo Salinas
Junho de 2007

Com cerca de 60 histórias e ensaios publicados, Johnny Townsend é um escritor prolífico. E com uma dúzia de seus contos tocando na experiência gay mórmon, ele publicou mais ficção gay com tema mórmon do que qualquer um.

Townsend, que mora em Seattle, muitas vezes usa suas próprias experiências para escrever: ele serviu numa missão SUD na Itália no início dos anos 1980. Em histórias escritas em Christopher Streetmagazine, Backspace e RFD, Townsend retorna uma e outra vez ao Élder Anderson, um jovem missionário mórmon gay em conflito com o conhecimento de que ele é gay. “Leite de amêndoa, ”Outra história que gira em torno do Élder Anderson, foi publicada na antologia mórmon Em Nosso Adorável Deseret (Salt Lake City: Signature Books, 1998). Duas de suas histórias com personagens gays também foram publicadas em Diálogo: Um Jornal do Pensamento Mórmon: “Êxtase”(Summer 1995: 153-60) e“ The Buzzard Tree ”(Winter 2007: 120-127). Uma lista completa da ficção mórmon gay de Townsend aparece no final deste artigo.

Muitos de seus contos giram em torno do Élder Anderson, um missionário que muitas vezes se sente miserável - às vezes até suicida. Supondo que sua ficção seja em algum nível autobiográfica, por que você escreveu tantas histórias sobre uma experiência infeliz? Você acha a escrita terapêutica?

Escrevi muitas histórias sobre “uma experiência infeliz” porque minha missão foi um momento decisivo em minha vida. Enfrentei a mim mesmo de uma maneira que nunca havia feito antes e aprendi a distinguir entre o que a Igreja ensinava e o que realmente acreditava. Minha missão foi infeliz de muitas maneiras, mas também me senti viva de uma maneira que nunca senti antes e, apesar de tudo, estou muito grata por essa experiência missionária. Eu queria transmitir um pouco dessas emoções complexas em minha escrita e de alguma forma criar um testamento de que vale a pena servir uma missão, não importa o quão difícil seja. Quando um ex-companheiro meu escreveu-me para dizer que seu filho não tinha certeza se queria servir missão, escrevi ao filho e disse-lhe que, apesar de meus óbvios problemas com a Igreja, acreditava que servir missão era uma coisa boa, e Fiquei muito feliz quando o jovem de fato foi servir missão.

Os companheiros do Élder Anderson muitas vezes também são seus amigos íntimos e, às vezes, até conspiram com ele contra os tirânicos líderes da zona. Durante sua missão, você criou fortes laços emocionais com alguns de seus companheiros? Você suportou líderes de zona tão abusivos quanto o Élder Lucas?

Tive um punhado de companheiros realmente bons, bem como alguns completamente horríveis. O Élder Lucas é quase palavra por palavra a personificação de um líder de zona horrível que eu tive. Escolhi escrever ficção em vez de memórias porque a verdade nem sempre funciona como uma história, mas, ao mesmo tempo, minhas histórias de missão são em grande parte autobiográficas. Mudo a ordem dos acontecimentos, ou coloco em uma cidade diferente, ou me coloco com um companheiro diferente, mas na maior parte, são histórias verdadeiras. “Deiana” era um companheiro de quem eu me importava profundamente, e ele e meus outros amigos missionários italianos me aceitaram depois que me apresentei para eles, o que não posso dizer de nenhum de meus companheiros americanos ou amigos da Igreja. Meu livro de histórias de missionários gays, se algum dia for publicado, será dedicado aos meus três missionários italianos favoritos - William Cappa, Michelangelo Lo Piparo e Nicla Covino, todos excelentes missionários e ótimas pessoas também.

Algumas de suas histórias (“Leite de amêndoa, ”“ Bloodletting, “The Letter”) sugerem que os Mórmons saem em missões e obedeçam às regras a fim de obter os “pontos celestiais” necessários para a exaltação. Você acreditava, como missionário, em uma teologia tão mesquinha?

Acho que muitos membros acreditam na teologia dos “pontos celestiais” mencionada em algumas de minhas histórias. Eles podem ser totalmente desagradáveis em uma miríade de maneiras, mas acreditam que, se cumprirem mandamentos específicos, estarão a caminho do Reino Celestial. Minha missão foi a primeira vez que me deparei com a diferença entre ser obediente e ser bom.

A tua história "Leite de amêndoa”Explora a teologia mórmon do sexo e sugere que apenas um Deus cruel poderia desfrutar de seu próprio relacionamento comprometido por toda a eternidade enquanto o negava aos casais gays. Você poderia elaborar essa ideia?

É difícil me separar completamente da doutrina Mórmon depois de ter estado tão profundamente mergulhado nela por muitos anos. Portanto, enquanto por um lado sinto que recebi uma resposta às minhas muitas orações e jejuns extensos sobre o assunto da homossexualidade, que Deus não tem problemas com os gays, por outro lado, não posso deixar de me perguntar às vezes se eu fui “enganado”. Eu sou feliz e abertamente gay (não há ninguém que me conheça que não saiba que eu sou gay), apóio a Campanha de Direitos Humanos e publiquei artigos sobre direitos gays, mas aquela parte profunda dos Mórmons de mim sempre se pergunta se cometi um erro. Mas já que estou agindo em resposta ao que realmente acredito serem respostas às minhas orações sobre o assunto e estou tomando as melhores decisões que posso, não posso acreditar que um Deus decente poderia me condenar por toda a eternidade pelo que, na pior das hipóteses, é um erro honesto. O Deus que tantos cristãos, e mórmons em particular, descrevem é um deus que, se Ele realmente agir da maneira que eles dizem, é alguém que eu honestamente não gostaria de seguir. Ele é uma pessoa má e desagradável. E sejam quais forem os erros que eu possa cometer na vida, simplesmente não consigo acreditar em um deus que é um idiota.

No "Leite de amêndoa, ”O Élder Anderson diz:“ Por causa de minha homossexualidade, minha única chance de exaltação era o martírio ”. Você acha que esse é o tipo de raciocínio que pode ter levado alguns mórmons gays ao suicídio?

Não acredito que o suicídio possa ser visto como martírio, mas não posso dizer se os mórmons gays que se suicidam também vêem dessa forma. Quando eu era suicida, eu simplesmente queria proteger minha família de descobrir a verdade, sentindo que não importa o quão tristes eles estivessem com minha morte, eles ainda não estariam tão tristes como se descobrissem que eu era gay, o pecado mais horrível de fora lá, como eu acreditava na época. Eu queria mostrar em minha história sobre o suicídio, “O trem expresso das 9:20 para o inferno”, que deve haver algo errado com uma doutrina que leva as pessoas a tal extrema miséria.

Embora publicado em uma antologia Mórmon, “Leite de amêndoa”Contém material que muitos santos dos últimos dias considerariam ofensivo e ultrajante. O editor apoiou ou levantou preocupações? Você já teve que fazer mudanças em suas histórias para agradar seus editores?

O editor, Robert Raleigh, de Em Nosso Adorável Deseret, foi muito favorável ao incluir minha história, “Leite de amêndoa. ” Acontece que a minha história foi talvez a mais mansa da coleção, então não houve necessidade de diminuir um pouco da ofensiva potencial. Só tive um editor que exigiu que eu fizesse uma mudança da qual realmente não gostei, e foi para a história, “The Buzzard Tree”, a ser publicada neste inverno pela Dialogue: A Journal of Mormon Thought. O editor queria apenas que eu acrescentasse mais uma frase sobre o status sorológico do neto, o que achei desnecessário. A história era principalmente sobre a avó, e eu senti que o status sorológico do neto não era importante o suficiente para justificar a sentença extra. O editor achava que os leitores poderiam se perguntar se o neto iria preceder a avó na morte por ter HIV, embora eu já tivesse deixado claro na única frase que dediquei ao assunto que o neto estava em perfeita saúde. Para mim, isso sugeria que os membros da Igreja ainda estavam um pouco distantes do assunto do HIV para saber que os tratamentos atuais tornam o HIV uma doença muito controlável. Eu queria incluir um personagem com HIV porque quero que os leitores saibam que ele ainda está por aí, mas não queria me concentrar tanto nele quanto o editor queria que eu fizesse.

Você viu o filme Últimos Dias? Você encontra semelhanças entre o Élder Andersen e o Élder Davis? 

Eu vi e adorei os Últimos Dias, apesar de suas falhas. Eu realmente não vejo semelhanças entre o Élder Anderson, meu personagem principal, e o Élder Davis. Eles lidaram com seus dilemas de forma diferente (e ouso dizer que Davis lidou com isso melhor do que meu personagem principal). Acho que há dezenas e dezenas de histórias de mórmons gays que são suficientemente diferentes para que possamos e devemos contar todas elas.

Você publicou ficção não relacionada à experiência gay mórmon? Em quais projetos você está trabalhando atualmente?

Publiquei 60 histórias e ensaios até agora. Muitos deles têm personagens gays mórmons, mas nem todos têm. Alguns se referem a personagens SUD heterossexuais também, geralmente mulheres, e alguns têm personagens judeus ou não denominacionais. Gosto de escrever sobre personagens com formação religiosa, mas gosto que meus personagens façam escolhas “certas” na vida, não necessariamente escolhas “religiosas”. Meu principal projeto agora é tentar publicar minha coleção de histórias de missionários gays. Cerca de 10 das 21 histórias já foram publicadas separadamente, mas quero todas elas em um só lugar, em um livro. Resta saber se alguém está interessado em ler tanto sobre o assunto, mas sinto que essas são algumas das melhores histórias que escrevi, por isso tenho esperança de que, no final, encontrarei um lar para elas. (Atualizar: Cerca de 3 anos depois de realizar esta entrevista, Johnny concluiu seu projeto de histórias missionárias gays publicando O abominável homossexual) Também escrevo outras histórias e as submeto regularmente a revistas, escrevo artigos de opinião ocasionais e escrevi um livro de não ficção sobre o incêndio no UpStairs Lounge que também gostaria de publicar. (O UpStairs Lounge era um bar gay no French Quarter de New Orleans que foi incendiado por um incendiário em 24 de junho de 1973, no qual 32 pessoas foram mortas.) Eu também gostaria de escrever um romance, mas acho que o conto é realmente minha forma, então veremos como isso se desenvolve.

Muito recentemente, você participou de sua primeira reunião de Afirmação. O que o levou a se conectar com outros mórmons gays?

Fui um mórmon muito devoto por muitos anos, mas minha excomunhão e a maneira verdadeiramente horrível como fui tratado pelos membros me deram um péssimo gosto pela religião e fiquei com nojo de todas as religiões por vários anos. Meu segundo parceiro era judeu, porém, e comecei a frequentar a sinagoga com ele, eventualmente me convertendo, estudando minhas orações e me tornando um bar mitzvah também. Amo o judaísmo, mas no fundo sempre serei um mórmon. Sou atraído pelo mormonismo, entendo, e acho que, se algum dia eu tiver outro parceiro, gostaria que ele fosse SUD. No mínimo, eu gostaria de alguns amigos SUD, então participar da Afirmação foi minha tentativa de começar a me reconectar à comunidade. Acredito que seja inevitável que a Igreja acabe aceitando a homossexualidade, e espero o dia em que talvez possa realmente fazer parte dela novamente.

Ficção coletada

Roupa interior mórmon 

O abominável homossexual 

Gárgulas de Deus 

Perversões de dinossauros 

A circuncisão de Deus 

O Golem do Rabino Loew

Clube do Gay Mórmon Quilter

Zumbis para Jesus

Sexo entre os santos

 

Histórias curtas

"Leite de amêndoa." Em Nosso Adorável Deseret: Ficções Mórmons. Editado por Robert Raleigh. Salt Lake City: Signature Books, 1998, 63-84. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“The Buzzard Tree,” Dialogue: A Journal of Mormon Thought, 40 (4) Winter 2007: 120-127.

Êxtase. ” Diálogo: A Journal of Mormon Thought, 28 (2) Summer 1995: 153-160.

“P-Day Man,” RFD, verão de 1991. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“Transfer Cookies,” Harrington Gay Men's Literary Quarterly, Volume 9, números 3-4. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“Bus Surfing, USA,” Christopher Street 174: 30-33. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“Pissing in Peace”, Christopher Street, 201: 32-35. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“The 9:20 Express Train to Hell,” Backspace, maio de 1994. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“Washing Dishes”, Christopher Street, 213: 24-29. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“The Ditch”, Christopher Street, 220: 31-34. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“Bloodletting”, Christopher Street, 225: 26-33. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“Killing Babies,” Backspace, outono / inverno 1995/96. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

“The Shepherd Boy,” Christopher Street, 230 (dezembro de 1995): 31-36. Posteriormente publicado em O abominável homossexual.

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