Jogue fora crianças

Originalmente publicado em QSaltLake, 12 de agosto de 2008

Nacionalmente, entre 20 e 40 por cento de todos os jovens sem-teto se identificam como gays, lésbicas, bissexuais ou transgêneros, de acordo com um relatório de janeiro de 2007 divulgado pela Força-Tarefa Nacional para Gays e Lésbicas. Em 2007, esses números eram verdadeiros para Utah, de acordo com uma pesquisa do Homeless Youth Resource Center, realizada com seus clientes. Mas em janeiro e fevereiro de 2008 algo estranho aconteceu: os números saltaram para pouco mais de 50%.

“Mais da metade de nossos jovens que chegaram naquela época identificados como lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, queer, questionadores ou outros”, disse Teresa Stocks, gerente do programa Homeless Youth Resource Center. Em pesquisas anteriores, disse ela, o número de jovens autoidentificados variava "entre 29 e 35 por cento". Ao tentar decifrar o grande número, Stocks menciona uma série de possibilidades. Pode ser que adicionar uma opção “diferente de heterossexual” em suas pesquisas deu aos jovens que não se identificam como lésbicas, bissexuais, bissexuais ou transgêneros - ou que simplesmente não gostam de rótulos - uma caixa apropriada para marcar. Por razões que o centro ainda não determinou, os clientes que atendeu entre 31 de janeiro e o Dia dos Namorados também eram um pouco mais jovens do que os clientes que normalmente vêem (ou seja, jovens com menos de 18 anos). Pode ser que esses jovens simplesmente não tenham descoberto suas orientações sexuais ainda, tornando a caixa “diferente do heterossexual” a mais adequada para eles.

“Isso foi estranho”, disse Stocks. “Não fomos capazes de identificar por que [isso estava acontecendo], ou se no passado sempre cerca de 50%, mas as pessoas não se sentiam seguras identificando-se dessa forma. Realmente não temos certeza. ” Independentemente das razões, uma coisa é clara: Utah há muito tempo tem um número de adolescentes e jovens adultos morando nas ruas e uma parte significativa desse número são jovens queer, muitos dos quais são expulsos de suas casas quando saem de casa ou quando os pais descobrem a verdade sobre sua orientação sexual ou identidade de gênero. E a situação deles deixa a estudante de psicologia da Universidade de Utah e defensora da juventude gay sem-teto Shannon Candice Metzler louca.

“Temos cerca de 3.000 jovens sem-teto neste estado. Aproximadamente 900 a 1.200 são autoidentificados como lésbicas, gays, bissexuais ou transgêneros ”, escreveu Metzler, uma mulher transgênero que viveu sem-teto nos últimos 11 meses, em uma carta do Deseret News ao editor em 7 de agosto.“ Muitos são forçada a escapar de uma casa infestada de abusos e ódio. Em algum ponto, os pais devem ser responsabilizados por jogar a vida de seus filhos no caos. ”

“É ridículo dizermos que somos valores pró-família, mas deixamos as crianças dormirem do lado de fora no frio”, disse Metzler, que recentemente falou a agências de notícias de Utah, incluindo City Weekly e Salt Lake Tribune, sobre jovens que ela diz que regularmente “caem entre as rachaduras” na sociedade. Como uma pessoa queer, estudante de psicologia, mãe de dois meninos (idades de 6 e 10) e alguém que viveu a situação de sem-teto, Metzler disse que ajudar jovens gays e transgêneros sem-teto é sua vocação.

“Eles entrarão nas drogas e no álcool e não poderão progredir em suas vidas”, disse ela. “Quando os tiramos da estabilidade de uma casa, escola, acesso a alimentos, que tipo de futuro estamos dando a essas crianças?”

Começou a sopa!

A diretora do programa juvenil do Utah Pride Center, Rachel McNeil, conhece bem os jovens queer sem-teto. Em julho, ela estima que “cerca de 25% dos jovens que atendemos no Centro de Atividades Juvenis [do Centro] estavam sem teto”.

Sabendo que muitos dos adolescentes e jovens adultos (o Centro de Atividades Juvenis do Centro atende a jovens de 14 a 20 anos) que aparecem para atividades podem não ter casas para onde retornar, McNeil disse que o Centro planejou uma série de programas para ajudá-los. Um deles é o Soup's On! programa, que fornece a jovens sem-teto (ou qualquer pessoa com fome) refeições doadas por membros da comunidade e igrejas locais. O Centro também distribui produtos de higiene pessoal e insumos como cobertores e jaquetas nos meses mais frios. Porque um jovem queer também pode vir primeiro para o Utah Pride Center, McNeil também disse que trabalha em estreita colaboração com o Homeless Youth Resource Center.

“Quando eu tiver um filho que venha para cá e recentemente estou desabrigado, vou ligar para o Centro de Recursos e pedir que venham porque os jovens [muitas vezes] se sentem mais seguros aqui”, disse ela. Quando um funcionário chega, McNeil disse que eles trabalham juntos para ver se o jovem tem alguma necessidade imediata a ser atendida, como preocupações urgentes com a saúde ou comportamentos de risco.

“Nós os ajudamos a usar os recursos ou suporte de que dispõem”, disse ele. “Freqüentemente, eles se reúnem com um responsável pelo caso da Volunteers of America [a organização-mãe do Homeless Youth Resource Center]” para obter ajuda para obter uma identificação com foto, conseguir um emprego ou encontrar um alojamento temporário.

Para os jovens cuja primeira parada é o Centro de Recursos, Stocks disse que ela e sua equipe podem fornecer coisas para atender às necessidades básicas de seus clientes, “desde chapinhas e cotonetes até chuveiros, lavanderia e comida”. Além disso, sua equipe é “bem treinada em recursos comunitários”.

“Se uma criança disser: 'Estou com dor de dente', podemos encaminhá-la a um dentista, que a verá de graça”, disse ela. Para meninas grávidas e mulheres jovens, eles podem ajudar a encontrar cuidados pré-natais e inscrevê-los no Medicaid. Eles também podem ajudar os jovens a conseguir tudo, desde documentos de identidade com foto a cupons de alimentação, referências de programas de moradia e até mesmo ajudá-los a “conseguir um emprego ou escrever um currículo para fazer aulas de culinária”. Para os jovens que não querem ou não podem aparecer, o Centro de Recursos também tem um programa de equipes de rua que distribui necessidades básicas, alimentos e conselhos.

“Uma grande parte do que fazemos aqui no Utah Pride Center é tentar evitar a falta de moradia em crianças LGBT para começar”, acrescentou McNeil. Utah, disse ela, é um dos únicos dois estados (Massachusetts sendo o outro) a oferecer "treinamento de competência cultural" aos funcionários do Departamento de Serviços à Criança e à Família, para ajudá-los a se conscientizar das questões específicas que os jovens queer enfrentam e as maneiras como podem tornar o sistema de bem-estar infantil mais seguro para jovens de todas as orientações e identidades de gênero. Atualmente, McNeil disse que leva o treinamento de três horas para trabalhadores de todas as regiões do estado.

Eventualmente, ela disse que gostaria de receber o treinamento para pais adotivos e trabalhadores de preservação da família.

“Digamos que saia uma criança e haja problemas na família. Um agente de preservação da família entraria em cena para tentar ajudá-los [a família] a resolver seus problemas para que as crianças pudessem ficar em casa ”, disse McNeil. Se um trabalhador de preservação da família tem preconceitos contra gays ou transgêneros ou “não sabe o que fazer” para ajudá-los, McNeil acrescentou que eles não serão capazes de ajudar jovens queer de forma eficaz.

A Carta da Lei

Nesta década, Utah deu vários pequenos passos para ajudar jovens desabrigados. Em 2006, o governador Jon Huntsman assinou a Emancipação de um Ato Menor, permitindo que adolescentes com 16 anos ou mais pudessem fazer uma petição aos tribunais de menores para obter a independência de seus pais e a capacidade de viverem sozinhos, celebrar contratos legais, administrar seus negócios financeiros e buscar médicos independentes Cuidado. Este ano, o governador também sancionou o HB 23 ou Proteção à Criança e à Família, tornando crime de terceiro grau os pais expulsarem seus filhos.

No entanto, nem todos os menores têm meios para buscar a emancipação ou serão concedidos - mesmo que estejam tentando fugir de um lar abusivo. E embora o HB 23 possa ajudar jovens gays sem-teto responsabilizando seus pais, a linguagem do projeto (incluindo uma frase sobre punir indivíduos que coagem os pais a abandonar seus filhos) parece mais voltada para ajudar jovens abandonados por grupos polígamos fundamentalistas.

Além disso, a lei de Utah muitas vezes limita o que os dois centros podem fazer por jovens menores de 18 anos.

“Legalmente neste estado não há muito que possamos fazer por eles sem a aprovação dos pais”, disse McNeil. “Como uma agência de serviço social, podemos atender jovens sem-teto por até oito horas sem ligar para os Serviços de Proteção à Criança ou obter permissão dos pais, e então eles verificarão se o jovem foi relatado como fugitivo.”

“Se um dos pais não se importa ou não está em contato, o que você faz?” Perguntou Metzler.

Embora Stocks afirme que obter a aprovação do tutor normalmente não é difícil, a dificuldade está em fazer com que os jovens de 15 a 17 anos usem seus serviços.

“O que descobrimos é que a maioria das crianças com menos de 18 anos tem tanto medo do sistema em geral que é muito improvável que elas entrem em nosso centro”, disse ela.

Mas quando um guardião não pode ser alcançado ou não concede permissão, McNeil disse que suas mãos estão amarradas. Também não há muito que ela possa fazer no período entre o momento em que um adolescente sem-teto procura ajuda e quando essa ajuda pode ser mobilizada. E como os abrigos para sem-teto no centro da cidade não podem receber adolescentes e o Homeless Youth Resource Center equipado apenas para atender clientes que chegam, McNeil disse que às vezes ela não tem escolha a não ser dar comida e roupas quentes aos jovens e dizer a eles para voltarem no manhã.

“Eles não estão tão preocupados com o que podemos fazer em uma semana ou um mês, eles querem saber onde vão dormir durante a noite”, disse ela. “Somos adultos e devemos proteger esses jovens, e eles não deveriam dormir nas ruas”.

Embora a Volunteers of America administre uma casa de transição para meninas adolescentes de 16 a 18 anos, Stocks disse que ela tem apenas sete leitos e só pode hospedar meninas por 18 meses. Ambas as mulheres dizem que suas organizações estão defendendo a construção de um abrigo para jovens sem-teto, mas elas não vêem um sendo construído em um futuro próximo. “Talvez em cinco a dez anos”, disse Stocks.

Agindo

Nesse ínterim, o número de jovens desabrigados de todas as orientações está aumentando em Utah. Stocks disse que o Centro de Recursos agora atende de 25 a 30 jovens por dia. Em 2007 e 2006, ela estima que o número ficou entre 10 e 12. Embora ela e sua equipe ainda não tenham explicado o aumento nos números - o que Stocks especula podem ser os resultados das recentes desacelerações econômicas e do programa de divulgação nas ruas divulgando que o Centro de Recursos existe - ela disse que a necessidade de ajudar jovens sem-teto é crítica.

“Não acho que as pessoas percebam que tipo de impacto esses números podem ter sobre a população”, disse ela.

Mas, para Metzler, Utah não está fazendo o suficiente. E o problema, ela disse, é principalmente uma atitude cultural em relação aos gays e transgêneros. A relativa facilidade com que um pai pode jogar fora uma criança gay, disse ela, é pouco mais do que "uma forma socialmente aprovada de reforçar as normas de orientação sexual e identidade de gênero".

E fazer cumprir essas normas tem um custo muito humano, especialmente com poucas leis em vigor para ajudar gays e transgêneros a 'jogar fora crianças'.

“Mas e agora, quando temos crianças que vão congelar neste inverno”, ela perguntou. “Quero ver algo acontecer agora, para que, quando passarmos dessas altas temperaturas para as frias, não as tratemos da mesma forma que temos feito.”