Jovem, gay e sem-teto

Christopher, Peter e John têm quatro coisas em comum: eles são gays, jovens, mórmons ... e sem-teto

Por Randolph Prawitt, Pilar Editor de Recursos
Impresso originalmente em Salt Lake City's O pilar, Agosto de 2001, páginas 7-9.

A adolescência é uma fase difícil para todos. Estando no limiar entre a infância e a idade adulta, os adolescentes devem reconciliar questões de individualidade versus comunidade e independência versus responsabilidade. Eles desajeitadamente começam a desvendar complexos rituais de namoro, transformam amizades juvenis em redes de apoio vitalícias e desenvolvem habilidades que os ajudarão pelo resto de suas vidas.

Mas enquanto a maioria das crianças de sua idade estão ansiosas para tirar suas carteiras de motorista, “Scott” tem uma preocupação especial que eclipsa todo o resto: Scott não sabe onde vai dormir esta noite.

Aos 15 anos, Scott e sua família foram despejados de sua casa em Midvale por causa da festa de sua mãe. Durante semanas, eles se mudaram de um motel para outro, até que sua tia e seu tio lhe disseram que ele poderia ficar com eles em sua casa em Bountiful. Quando souberam, no entanto, que Scott era gay, disseram-lhe para sair de casa.

Em desespero, Scott entrou na Internet para tentar encontrar ajuda. O que Scott encontrou foi um homem anônimo que disse que o aceitaria. Scott foi pego pelo homem naquela noite e foi morar com ele. Em apenas duas semanas, sua mãe assinou a tutela legal deste homem que, até então, era um estranho total.

Scott diz que as coisas começaram a ficar assustadoras com seu novo “guardião” quando ele decidiu que queria seu GED. Nesse ponto, ele diz: “Ele não me deixou sair de casa. Ele me ameaçou. Quando finalmente fui embora, ele não me deixou levar nada além de minhas roupas. Meu computador estava lá ... minha cama ... aparelho de som ... câmera. Ele me seguiu até o trabalho e me disse que vai tornar minha vida ruim para mim. ”

Embora seja preocupante ver o jovem Scott contar sua história com um rosto estoico que parece totalmente separado de seu núcleo emocional, é chocante perceber que a situação de Scott é tudo menos isolada.

Como isso pôde acontecer?

Existem tantos componentes produzindo crianças sem-teto quanto as próprias crianças; mas, em geral, os jovens sem-teto são fugitivos ou náufragos. Enquanto algumas crianças fogem como uma expressão equivocada de rebelião adolescente, muitos saem de casa por medo ou abuso. Os náufragos vêm de famílias que não podem ou não querem cuidar deles - frequentemente são expulsos de suas casas deliberadamente pelos próprios pais.

Seja por medo, vergonha, remorso ou desconfiança, a maioria das crianças gays sem-teto não compartilha detalhes de suas experiências com estranhos - especialmente a imprensa. Os que ficarão registrados - mesmo que anonimamente - apenas aumentam o volume de histórias de terror.

Paula Wolfe, diretora do Centro Comunitário de Gays e Lésbicas de Utah, acredita que tão pouca atenção é dada às crianças sem-teto em Utah por causa da negação cultural.

“As crianças aqui não deveriam estar nas ruas”, diz Wolfe. “Este estado coloca uma grande ênfase nos 'valores familiares', então acho que há algumas pessoas que nem mesmo querem saber da existência desse problema.”

Adicione o fato de que a mentalidade predominante em Utah é abertamente resistente à própria noção de adolescentes gays e você começa a ver por que crianças gays sem-teto são especialmente privadas de direitos.

Infelizmente, essas vozes não ouvidas estão escondendo um problema muito real para a comunidade LGBT. No entanto, existem algumas pesquisas que ilustram a estreita relação entre a falta de moradia dos jovens e a orientação sexual. De acordo com a Long Island Gay and Lesbian Youth, Inc., 26% dos jovens gays em todo o país são forçados a deixar suas casas por causa de conflitos com suas famílias sobre suas identidades sexuais. Eles relatam ainda que 42% dos jovens sem-teto se identificam como gays, lésbicas ou bissexuais.

Localmente, uma pesquisa conduzida pela Fourth Street Open Door Clinic (404 S. 400 W., Salt Lake City) revelou que 47% dos jovens sem-teto relatam uma orientação bissexual. Os defensores dos jovens sem-teto postulam que crianças relatadas como bissexuais podem estar tentando se identificar como LGBT.

Os recursos para jovens sem-teto são escassos; programas voltados para jovens gays sem-teto são quase impossíveis de encontrar. No estado de Utah, não há até o momento nenhum serviço ou programa, seja privado ou estatal, projetado especificamente para lidar com as questões específicas dos jovens gays sem-teto.

Quem está ajudando quem?

No vácuo de recursos para jovens LGBT desabrigados, há alguns cidadãos que decidiram resolver o problema por conta própria. Eles incluem a aceitação de pais de crianças gays (muitos estão envolvidos com PFFLAG) que ajudam os amigos menos afortunados de seus filhos a se levantar, adultos que já foram sem-teto e pessoas cujas interações sociais ou causas cívicas os aproximaram tanto de crianças sem-teto que eles não podem ignorar sua situação.

Eva Wasilewska, professora da Universidade de Utah, começou a fazer trabalho voluntário em 1996 para ajudar a aliviar a tristeza pela morte de sua mãe. Poucos meses depois, ela foi convidada a fazer parte da diretoria do Centro de Recursos para Jovens sem Abrigo. Wasilewska foi repreendida várias vezes por tabus, como dar carona às crianças para a escola em seu carro particular e oferecer-lhes abraços. Ela finalmente renunciou em frustração. Hoje ela pode ser encontrada nas tardes de domingo no Liberty Park Drum Circle, carregando uma geladeira cheia de sanduíches e refrigerantes para os jovens sem-teto que ali se reúnem. Todas as crianças a conhecem e expressam abertamente sua gratidão.

“Na maioria das vezes, o que você descobre são crianças ajudando crianças”, diz Wasilewska. “Os meninos que trabalham cuidam dos outros. Duas crianças vão ficar em um quarto de motel e entrar furtivamente com seus amigos depois que escurecer. Eles compram um carro velho e surrado por $100 e é a casa deles. Eles se protegem. Eles vão compartilhar tudo. ”

Wasilewska tenta complementar a ajuda que as crianças dão umas às outras. Além dos lanches de domingo, ela ofereceu primeiros socorros simples, roupas, pertences pessoais e transporte para a escola e entrevistas de emprego.

Muitas crianças têm o número do telefone dela. Uma vez, disse ela, ela se levantou às 3h da manhã para levar uma jovem de uma situação perigosa em uma festa para um esconderijo.

Mas se você é um jovem novo nas ruas e não sabe onde procurar uma mão amiga genuína, como sugere a situação de Scott, há um sério perigo de ser vítima de alguém que oferece ajuda, mas cujos motivos são menos do que honrados .

“Eles estão por toda parte”, diz Wasilewska, falando sobre predadores sexuais. “Há um cara que eu faria qualquer coisa para pregar. A história é sempre a mesma: ele sai às ruas e procura crianças - meninos e meninas - mas sempre os fugitivos. Ele se aproxima deles e lhes oferece um lugar para ficar e comida. As crianças que já estão por aí sabem sobre esse homem, mas as que são novas nas ruas caem. Ele os leva para seu apartamento e diz a eles que se não fizerem sexo com ele, ele vai chamar a polícia e mandar prendê-los. ”

O problema é que, embora um pai ou cidadão interessado possa obter informações sobre criminosos sexuais registrados em seus bairros, essas informações não estão disponíveis para jovens sem-teto. Sem qualquer programa de divulgação abrangente e organizado, os predadores continuarão a prosperar. Predadores não se reportam a ninguém - eles estão fora da supervisão de organizações orientadas a serviços. Eles não se importam com a lei ou com sua própria responsabilidade e, especialmente, não se importam com as vidas dos jovens que perseguem.

Uma situação de crise para jovens LGBT

Enquanto todos os jovens sem-teto lutam com questões semelhantes de sobrevivência, os jovens LGBT enfrentam fatores de risco especiais. Eles incluem suicídio (jovens gays têm 2 a 3 vezes mais probabilidade do que seus pares heterossexuais de tentar o suicídio, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos), assédio verbal e agressão física e maior chance de exposição a doenças sexualmente transmissíveis.

Um relatório de 1998 do Centers for Disease Control estima que os jovens com menos de 25 anos podem representar metade dos 40.000 novos casos de infecção pelo HIV nos Estados Unidos. Além disso, um relatório de 1998 publicado no site da Utah AIDS Foundation indica que Utah tem proporcionalmente o dobro da média nacional de casos de AIDS entre jovens de 13 a 19 anos.

A Força-Tarefa Nacional para Gays e Lésbicas afirma ainda: “Estima-se que até metade dos jovens que são forçados a sair de casa mais cedo devido a conflitos familiares sobre sua orientação sexual praticam sexo de sobrevivência enquanto estão nas ruas.

Fatore o abuso de drogas e a situação se torna ainda mais grave. Em off, muitas das crianças nas ruas que falaram com The Pillar confessaram usar drogas e traficá-las para ganhar dinheiro extra - se não para se sustentar inteiramente. A lista inclui maconha, ecstasy, LSD, crack / cocaína, heroína, metanfetamina e certas drogas “da moda”. Um estudo de 1992 da Universidade de Columbia em Nova York descobriu que 56% das adolescentes lésbicas relataram uso de drogas. Dos adolescentes gays, 44% relataram uso de drogas; 8 por cento deles se consideravam dependentes.

Estatísticas como essas revelam problemas muito sérios para a saúde pública em geral, e um barril de pólvora de problemas para jovens gays sem-teto, especificamente.

Aonde podem ir as crianças homossexuais sem-teto?

Para seu crédito, GLCCU está expandindo seus serviços para jovens LGBT, mas dois conselheiros de jovens em tempo integral estão na equipe apenas desde maio, e sua lista de serviços, para não mencionar sua nova instalação para jovens, ainda está em desenvolvimento. Além disso, os recursos para jovens sem-teto são apenas uma pequena fração dos objetivos do GLCCU.

“Para prestar serviços a jovens sem-teto”, diz Wolfe, “precisaríamos de muito mais dinheiro - precisaríamos de muito mais processos”.

A conselheira de jovens Tracey Slinger enfatiza que os serviços para jovens já existentes não impedem ninguém de participar com base no status de vida. Mas, ela diz: “Precisamos ouvir as crianças que estão nessas situações, porque, se não sabemos quais são suas necessidades, não podemos ajudar”.

No Volunteers of America Homeless Youth Drop-In Center (655 S. State St., Salt Lake City), a diretora Elaine Dahlgren admite que, embora seu centro forneça serviços gerais para jovens desabrigados de 14 a 22 anos (incluindo refeições, chuveiros lavanderia, aconselhamento, aulas de GED e treinamento em “habilidades para a vida”), eles atualmente não têm programas que atendam especificamente aos jovens gays ou que atendam com eficácia às suas necessidades especiais.

Dahlgren reconhece a necessidade de serviços LGBT, no entanto, e diz que ela e sua equipe receberão treinamento da GLCCU nos próximos meses.

O Homeless Youth Drop-In Center se candidatou a um subsídio federal para expandir seus serviços de extensão. Parte de sua proposta de financiamento é fazer parceria com a GLCCU para alcançar crianças sem-teto LGBT; na verdade, eles propõem a contratação de um conselheiro GLCCU em meio período. Não se saberá até o final deste ano se a concessão foi aprovada ou não.

Preenchendo o Vazio

Enquanto isso, muitas crianças estão caindo pelas frestas de nossos serviços sociais. Embora algumas de suas necessidades (como comida) sejam óbvias, outras não são.

“O que falta absolutamente”, diz Wasilewska, “é o envolvimento de pessoas com status social em termos de carreira profissional ou educação. Essas crianças precisam de modelos de comportamento. Quando você está nas ruas, que tipo de modelo você tem? Mas se você pode apresentar essas crianças a alguém que está fazendo algo interessante, você pode motivá-los a levá-los de volta à escola, onde podem obter educação e fazer coisas importantes em suas vidas ”.

“Por exemplo, se você é fotojornalista, as crianças adoram escrever e adoram arte! Eles adoram desenhar; eles amam poesia; eles amam história e geografia; eles estão interessados em religião. Além disso, muitas dessas crianças estão muito ligadas às suas origens étnicas. Então, se você compartilha interesses com uma criança sem-teto e pode mostrar a ela uma maneira melhor de viver, você lhe dá esperança. ”

Wasilewska acredita que o envolvimento da comunidade é essencial, mas ela acha que é necessário mais de todos os níveis da sociedade.

“O estado tem todo esse dinheiro do assentamento do tabaco e eles têm essa campanha idiota de 'não fume'. Não podemos gastar esse dinheiro para conseguir uma ajuda de verdade para uma criança? Salt Lake City não pode se dar ao luxo de emitir passes de ônibus gratuitos para este maravilhoso sistema Trax para que essas crianças possam ir à escola ou sair do centro da cidade para procurar trabalho? Acredite em mim, dizer a essas crianças para não fumarem é totalmente inútil, porque quando você vê uma criança viciada em metanfetamina, você tem apenas cerca de seis meses antes de sua vida acabar. É a isso que você os estará expondo se os deixar nas ruas. ”

É uma criança de cada vez, diz Wasilewska, e cada pequena ajuda ajuda.

“Suas limitações são incríveis. Eles não conseguem trabalho porque não têm roupas de entrevista. As meninas nas ruas - elas precisam de maquiagem como qualquer outra menina. Eu ajudei um garoto que veio até mim comprando um despertador para ele. São coisas bobas assim - mas diga-me, como esse garoto consegue manter um emprego se não acorda na hora certa? Só sei disso porque as crianças me contam. ”

“Eles não são perigosos - você não precisa ter medo deles”, diz Wasilewska enfaticamente. “É muito importante deixá-los falar com você.”

Rostos nas sombras

Adam, 16

Adam é um jovem encantador com cabelo escuro e espesso e olhos comoventes. Ele tem um espírito generoso e uma disposição contagiosamente brilhante. Conhecê-lo pela primeira vez, você nunca imaginaria o que ele passou.

“Em março, meu pai foi libertado da prisão. Quando ele chegou em casa, bateu em minha mãe porque ela estava em outro relacionamento. Meu irmão de 11 anos estava em casa quando isso aconteceu. Quando cheguei em casa, chamei a polícia porque não achei que meu irmão mais novo deveria ver isso. ”

“Fui ficar na casa do meu amigo Mark. A mãe dele não sabia que eu era gay quando me mudei, e agora estou procurando outro lugar para morar porque ela me disse que tenho que sair porque ela odeia gays e o modo como vivem. Mark tem me assediado desde que eu me declarei para eles. Na sexta-feira fiz um pôster com todas as minhas fotos do Dia do Orgulho. Mais tarde, quando cheguei em casa, descobri que ele o rasgou. ”

Adam está sob a custódia do DCFS no “Programa de Vida Independente”, por meio do qual ele se sustenta. O DCFS enfeita $500 por mês de sua mãe e dá a ele para cobrir todas as suas despesas de vida, incluindo aluguel, comida e roupas. Adam diz que sua assistente social do DCFS o inscreverá na escola. Mas a preocupação imediata de Adam é sempre encontrar um lugar para morar. “Eu simplesmente fui e olhei para um quarto ontem na casa desse cara em Sugarhouse. Sete outras pessoas vivem lá. ”

Nas seis semanas desde que falou com o Pillar, Adam não foi visto por seus amigos do grupo Gay and Lesbian Soccer, onde costumava sair todos os domingos.

Christopher, 19

Christopher, 19, é o primeiro a ver a ironia de sua situação. Um aluno de honra e seu orador da escola secundária, Christopher agora está lutando de um lugar para outro em uma tentativa desesperada de não cair nas ruas.

Seu único erro foi revelar-se para sua devotada família SUD. “Meus pais me renegaram a conselho de seu bispo. Eles deveriam estar praticando algum tipo de 'amor duro' SUD. Eu não sabia o que fazer, então entrei na Internet para encontrar alguém em uma situação semelhante. Eu estava procurando por alguém que não bebesse, não usasse drogas e não fosse promíscuo. Isso é difícil de encontrar, então eu estava procurando alguém que foi criado na Igreja como eu. Eu conheci um cara, mas foi uma experiência ruim porque ele bebia e usava drogas, então depois de cinco meses me mudei. ”

Movendo-se de um lugar para outro enquanto pode, Christopher tem tentado encontrar alguma estabilidade. “No momento estou morando com os pais de um amigo meu, mas seus vizinhos começaram a fazer perguntas - eles descobriram que eu sou gay - então ontem eles me disseram que eu tenho que sair em um mês. Não tenho ideia de para onde vou. ” Christopher perdeu tudo que tinha quando seus pais o despojaram - até mesmo uma bolsa de estudos da BYU.

“Eu só quero uma educação”, diz Christopher. “Você tenta organizar sua vida e, quando pensa que as coisas estão indo do jeito que você quer, é convidado a sair de novo.”

“Estou trabalhando, mas tenho apenas 19 anos e tenho dificuldade em ganhar o suficiente para me sustentar. Sempre fiz caridade, mas agora não há ninguém para mim. … Meu espírito não está quebrado. Eu ainda tenho esperança. É apenas um dia de cada vez. ”

Quatro semanas depois de falar com o Pillar, Christopher teve um ataque cardíaco devido ao estresse de sua situação. Sem seguro saúde, ele não sabe como vai pagar as contas de mil dólares do hospital.

Peter, 21

Peter teve que recomeçar sua vida desde que seus pais o expulsaram aos 18 anos. Com apenas as roupas do corpo, eles o expulsaram de sua casa porque Peter decidiu não ir em uma missão SUD, confessou sua família e recusou ir à terapia para “consertar” sua orientação sexual.

“Ser verdadeiro comigo mesmo é muito mais importante no longo prazo. Prefiro ser um sem-teto do que viver uma mentira. ”

Mas, diz Peter, a coisa mais difícil de conviver é a perda de sua família.

“Quando sua família o rejeita e você não tem ninguém a quem recorrer quando se sente solitário, isso é a coisa mais difícil - não poder recorrer a sua família quando precisa de apoio. São as pessoas em quem mais penso. Mas eu nem me lembro mais de como minha mãe é. ”

Peter não vê sua família desde que saiu de casa, três anos atrás. Ele só falou com eles ao telefone três vezes desde então.

John, 20 

John é um cara acessível e amigável que vai quase além de seus meios para ajudar os outros. Ele divide seu pequeno apartamento no centro da cidade com três outros jovens, de 16 a 21 anos, que contam histórias próprias. A compaixão de João provavelmente nasceu de sua própria história.

“Meu padrasto me bateu com um cinto de couro por 12 anos da minha vida, mas ele definitivamente ficou mais violento ... Digamos que quando ele descobriu que eu era gay, ele não gostou nem um pouco disso.”

O padrasto de John procurou em seu quarto por qualquer coisa que pudesse ser remotamente gay.

“Ele me fez sentar na varanda e assistir - eu não podia sair - enquanto ele queimava tudo o meu em um grande tambor de metal. Ele queimou minhas roupas. Ele queimou todas as obras de arte que fiz na escola. A partir de então, meu quarto esteve constantemente sob cerco. ”

Depois, houve a noite em que o padrasto de John trouxe um homem para conhecer John.

“Ele era de Evergreen. Fiquei sentado ali por seis horas com minha avó orando e um cara me dizendo que eu pegaria AIDS e morreria ”.

John passou 16 dias em um acampamento Evergreen. Seu padrasto o pegou acreditando que John havia sido "curado". Quando ele descobriu que não era, sua raiva irrompeu mais violentamente do que nunca.

“Foi duas semanas depois do meu aniversário de 15 anos. Eu era um calouro do ensino médio. Meu padrasto me pegou - literalmente pelo assento da minha calça - e me jogou escada abaixo. Ele quebrou minhas duas pernas. Foi uma visão bonita - eu em uma cadeira de rodas. Eu ainda tenho um arco em minhas pernas - estou torta. ”

Os ferimentos de John chamaram a atenção de seu orientador escolar, que conseguiu convencer sua mãe a passar a tutela legal para ela. Com apenas 15 anos, John foi morar com duas amigas lésbicas.

“Já se passaram anos e eu continuo dizendo a mim mesma que está tudo acabado - está feito - mas de vez em quando eu penso sobre isso e ...” As palavras ficam presas na garganta de John. Ele cobre os olhos e a boca com as mãos.

“Acho que nunca fui tecnicamente sem-teto, mas se não fosse por aquele orientador, eu teria acabado saindo daquela casa de uma forma ou de outra. Se não o fizesse, posso dizer que não estaria aqui hoje. ”