El regalo de Navidad de los Smithsons
Jim y Merrie Smithson dicen que nunca olvidarán su regalo sorpresa de Navidad en 2011. Era la tarde de Navidad. Acababan de regresar de una reunión familiar. Su hijo de 25 años estaba tomando un vuelo temprano a la mañana siguiente para regresar a California. Entró en su habitación y les dijo que era gay.
La revelación de la noche de Navidad de su hijo fue una completa sorpresa. Pero durante las próximas semanas, mientras procesaban la noticia, empezaron a reconocer cuánto habían estado preparados para ello. Unos años antes, Jim se dio cuenta "de la nada" que su difunto tío (cuyo nombre comparte) era gay, pero nunca pudo ser abierto con su familia al respecto. Esa experiencia les recordó lo duro e innecesario que puede ser el rechazo familiar, y que nunca quisieron que su hijo se sintiera rechazado. El sobrino de Merrie y Jim, que es unos años mayor que su hijo, había salido del armario unos años antes. Esa experiencia les ayudó a reconocer que sus sentimientos hacia su sobrino no habían cambiado. Seguía siendo el mismo gran chico que siempre habían amado, y también lo era su hijo. Y Merrie, en sus más de 20 años como educadora, había trabajado en estrecha colaboración con muchos colegas homosexuales que eran grandes maestros, profesionales y compañeros de trabajo. Esa experiencia le enseñó que estos colegas estaban viviendo vidas plenas y significativas, y también su hijo.
Los Smithson dicen que también reconocieron que necesitaban apoyo en su propio viaje. A las pocas semanas fueron a PFLAG (Padres, Amigos y Familia de Gays y Lesbianas) donde conocieron a otros padres que habían pasado por experiencias similares. Han estado asistiendo a su capítulo local desde entonces. De hecho, Merrie actualmente forma parte del comité ejecutivo.
También empezaron a querer aprender más sobre temas de homosexuales. Entonces, asistieron a su primer Festival del Orgullo en junio (hace dos años este fin de semana) y lo pasaron "sorprendentemente bien"). Merrie también caminó en el desfile del Orgullo con Mormons Building Bridges cuando participaron por primera vez (un "alto espiritual ”, Llamó a las experiencias). En el festival, primero se pusieron en contacto con Affirmation y, como resultado, comenzaron a participar en una serie de Firesides de alcance que se llevaron a cabo primero en una estaca de South Jordan y luego en una estaca del centro, donde todos los miembros y aliados LGBT eran bienvenidos a compartir un evangelio. experiencia enfocada, cualquiera que sea su nivel actual de actividad de la iglesia. También han estado ayudando con los eventos sociales mensuales que se llevan a cabo conjuntamente con LDS Family Fellowship, Mormons Building Bridges, Affirmation y el grupo Affirmation FHE Salt Lake. Jim fue el MC junto con otro miembro de la familia que cantó en el primero de los dos Hilton Socials que se llevaron a cabo durante la Conferencia General de abril. Y más recientemente, Merrie habló ante algunos legisladores estatales en apoyo de una ordenanza que protegería a todos los homosexuales en Utah de la discriminación en la vivienda y el empleo. Su foto de ese evento terminó en la portada del Salt Lake Tribune.
El año pasado, Jim y Merrie se involucraron con varios otros, algunos padres, otros no, en el desarrollo y lanzamiento de un nuevo sitio web específicamente para padres SUD que recientemente descubrieron que su amado hijo o hija es gay; en otras palabras, padres que encuentran ellos mismos en la posición en la que estaban los Smithson hace más de dos años. El sitio web se llama GaysAndMormons.org. Reúne algunas de las mejores y más actuales guías y recursos para los padres SUD (y otros) que desean información confiable, precisa y útil. Algunos de estos recursos, como el sitio web de la Iglesia no estaban disponibles en 2011. Se disponía de otra información, pero a veces era difícil de localizar. Ahora está todo en un solo lugar fácil de encontrar. Y se actualizará con la mejor y más reciente información. “El sitio web está destinado a estar orientado al evangelio y, al mismo tiempo, afirmar completamente sin importar la relación actual de los niños o sus padres con la Iglesia”, dicen los Smithsons. El material de este sitio web también forma la sección principal del sitio web de Afirmación dedicado a "Amigos y familia". En el sitio web, una sección de recursos clave es sobre información sobre la prevención del suicidio. Jim y Merrie el año pasado ayudaron a desarrollar una guía de una página para padres SUD sobre “Protegiendo a nuestros jóvenes gays / SSA del suicidio y otros riesgos ” que fue publicado con una introducción de Jim tanto en el Blog No más extraños y el sitio web de North Star. Los Smithson creen que es importante que se hagan esfuerzos para brindar una mejor comprensión a todas las familias SUD afectadas y, por lo tanto, han trabajado para una mayor comunicación entre los diferentes grupos de apoyo mormones y con otros grupos como P-FLAG. Este folleto simple pero fácil de duplicar utiliza la guía SUD del nuevo sitio web de la Iglesia para formar el mensaje principal. Junto con el folleto "Familias solidarias, niños sanos" Los padres SUD ahora tienen valiosas herramientas sobre la prevención del suicidio que no estaban disponibles en 2011.
No hace mucho, Jim le dijo a su hijo: “[Tu salida del armario] se ha convertido en un viaje maravilloso para nosotros. Así que gracias." Su experiencia ha sido maravillosa, dicen, en gran parte debido a las personas amorosas y comprensivas que les han enseñado y apoyado a lo largo del camino, y por los recursos útiles ahora disponibles, incluidas las maravillosas historias de otros padres SUD que aman y apoyan a sus hijos. niños homosexuales. Puede ver varios videos de este tipo en el nuevo sitio web ... en el "Videos e historias" sección.