Preguntas y respuestas comunes sobre el VIH y el SIDA
por Joel McDonald
adaptado de un post de Luiz Correa
Muchos todavía no comprenden el VIH y el SIDA. A menudo, esto causa prejuicios contra las personas VIH positivas o hace que las personas que pueden tener el VIH no busquen pruebas y tratamiento.
A continuación, presentamos algunas preguntas y respuestas comunes sobre el VIH y el SIDA. Conocer la verdad ayudará a combatir los prejuicios que posibilitan la propagación del virus.
¿Se puede transmitir el VIH mediante un beso, un abrazo o un apretón de manos?
NO. Solo ciertos fluidos corporales de una persona que tiene VIH pueden transmitir el VIH. Estos líquidos deben entrar en contacto con una membrana mucosa o tejido dañado o inyectarse directamente en el torrente sanguíneo (con una aguja o jeringa) para que se produzca la transmisión. Esto no incluye la saliva, sin embargo, hay casos extremadamente raros en los que las llagas abiertas o el sangrado de las encías han permitido la transmisión del VIH a través de besos profundos con la boca abierta. (Centros para el control de enfermedades)
¿Se puede prevenir la transmisión del VIH con medicamentos?
SI. Tomar medicamentos después de haber estado potencialmente expuesto al VIH, llamado profilaxis posterior a la exposición (o PEP), puede evitar que se infecte. Pero la PEP debe iniciarse dentro de las 72 horas posteriores a una posible exposición. Si tiene un riesgo muy alto de contraer el VIH por tener relaciones sexuales o inyectarse drogas, debe tomar medicamentos contra el VIH a diario, llamados profilaxis previa a la exposición (o PrEP), puede reducir en gran medida el riesgo de infección por VIH. Puede combinar estrategias adicionales con PrEP para reducir aún más su riesgo. Estos medicamentos no brindan protección contra ninguna otra infección de transmisión sexual, como sífilis, hepatitis o gonorrea. (Centros para el control de enfermedades)
¿El VIH solo se diagnostica con un análisis de sangre?
NO. Las pruebas de VIH se realizan típicamente en sangre o fluidos orales. También se pueden realizar en orina. Se administran diferentes pruebas para diferentes situaciones. La mayoría de las pruebas se realizan mediante una prueba rápida de detección de anticuerpos, y los resultados están listos en 30 minutos o menos. Estas pruebas se utilizan en entornos clínicos y no clínicos, generalmente con sangre de un pinchazo en el dedo o con líquido oral. (Centros para el control de enfermedades)
¿Una prueba de VIH negativa significa que no hay posibilidad de infección por VIH?
NO. Ninguna prueba del VIH puede detectar el VIH inmediatamente después de la infección. Si cree que ha estado expuesto al VIH en las últimas 72 horas, hable con su proveedor de atención médica sobre profilaxis posexposición (PEP), inmediatamente. Un resultado negativo no significa necesariamente que no tengas VIH. El tiempo que transcurre entre el momento en que una persona puede haber estado expuesta al VIH y el momento en que una prueba puede indicar con certeza si tiene VIH se denomina período de ventana. El período de ventana varía de persona a persona y depende del tipo de prueba utilizada para detectar el VIH. (Centros para el control de enfermedades)
¿Es posible infectarse con el VIH por hacerse un tatuaje, una manicura o un procedimiento dental?
SÍ, PERO NO PROBABLE. No se conocen casos en los Estados Unidos de personas que contraigan el VIH por hacerse un tatuaje. Sin embargo, es posible contraer el VIH por un tatuaje o una aguja perforadora reutilizados o no esterilizados adecuadamente u otro equipo, o por tinta contaminada. Aunque la transmisión del VIH es posible en entornos de atención médica, es extremadamente rara. La práctica cuidadosa del control de infecciones, incluidas las precauciones universales (utilizando prácticas de protección y equipo de protección personal para prevenir el VIH y otras infecciones transmitidas por la sangre), protege a los pacientes y a los proveedores de atención médica de la posible transmisión del VIH en consultorios médicos y dentales y hospitales. (Centros para el control de enfermedades)
¿Un diagnóstico de VIH significa una vida significativamente más corta?
NO. El tratamiento para el VIH se llama terapia antirretroviral o ART. Si las personas con VIH toman el TAR según lo prescrito, su carga viral (cantidad de VIH en sangre) puede volverse indetectable. Si permanece indetectable, pueden vivir una vida larga y saludable y no tienen ningún riesgo de transmitir el VIH a una pareja VIH negativa a través del sexo. Antes de la introducción del TAR a mediados de la década de 1990, las personas con VIH podían progresar al SIDA (la última etapa de la infección por el VIH) en unos pocos años. Hoy en día, alguien diagnosticado con VIH y tratado antes de que la enfermedad esté muy avanzada puede vivir casi tanto como alguien que no tiene el VIH. (Centros para el control de enfermedades)
¿Pueden las mujeres VIH positivas dar a luz sin que el virus se transmita a su bebé?
SI. Si una madre recibe tratamiento contra el VIH al principio de su embarazo, el riesgo de transmitir el VIH a su bebé puede ser 1% o menos. Después del parto, pueden prevenir la transmisión del VIH a su bebé evitando amamantar, ya que la leche materna contiene VIH. Una mujer que vive con el VIH debe evitar la lactancia materna incluso si tiene una carga viral indetectable. (Centros para el control de enfermedades)
¿Los medicamentos disponibles hoy en día hacen que ser VIH positivo se parezca más a una enfermedad crónica, como la hipertensión (presión arterial alta)?
SI. El tratamiento del VIH implica tomar medicamentos que retrasan la progresión del virus en su cuerpo. El VIH es un tipo de virus llamado retrovirus y la combinación de medicamentos que se usan para tratarlo se llama terapia antirretroviral (TAR). Aunque todavía no existe una cura para el VIH, el TAR puede mantener sanas a las personas VIH positivas durante muchos años, el TAR reduce la cantidad de virus (o carga viral) en la sangre y los fluidos corporales. El TAR se recomienda para todas las personas con VIH, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o cuán saludables estén. El TAR también reduce la posibilidad de transmitir el VIH a otras personas si se toma según lo prescrito. (Centros para el control de enfermedades)
¿Debe usarse siempre un condón cuando uno de los miembros de la pareja es VIH positivo?
SÍ, PARA MAYOR PROTECCIÓN: Los medicamentos contra el VIH reducen la cantidad de virus (carga viral) en el cuerpo, y tomarlos según lo prescrito puede hacer que la carga viral de una persona VIH positiva sea indetectable. Si la carga viral permanece indetectable, efectivamente no existe riesgo de transmitir el VIH a una pareja VIH negativa a través del sexo. El tratamiento es una herramienta poderosa para prevenir la transmisión sexual del VIH. Pero solo funciona mientras mantenga una carga viral indetectable. Se deben considerar otras acciones para prevenir el VIH, como el uso de condones o la profilaxis previa a la exposición (PrEP), para mayor tranquilidad y para prevenir la transmisión de otras infecciones de transmisión sexual. Seguir el tratamiento prescrito y ser honesto con su pareja y tomar decisiones juntos sobre su salud sexual es importante para prevenir la transmisión. (Centros para el control de enfermedades)
¿Todos los que tienen el VIH tienen SIDA o desarrollarán SIDA en el futuro?
NO. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Recomienda que una persona con VIH comience la terapia antirretroviral (TAR) lo antes posible después de un diagnóstico de VIH. Comenzar el TAR retarda la progresión del VIH y puede mantenerlo saludable durante muchos años. Si retrasa el tratamiento, el virus continuará dañando su sistema inmunológico y lo pondrá en mayor riesgo de desarrollar SIDA, que puede ser potencialmente mortal. Cuando una persona con VIH contrae ciertas infecciones (llamadas infecciones oportunistas o IO) o cánceres específicos, se le diagnosticará SIDA (también conocido como etapa 3 del VIH), la etapa más grave de la infección por VIH. (Centros para el control de enfermedades)
¿Es posible vivir una buena vida con el VIH?
SI. Aunque todavía no existe una cura para el VIH, el TAR puede mantenerlo saludable durante muchos años, el TAR reduce la cantidad de virus (o carga viral) en la sangre y los fluidos corporales. El TAR se recomienda para todas las personas con VIH, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o cuán saludables estén. El TAR también reduce la posibilidad de transmitir el VIH a otras personas si se toma según lo prescrito. Es importante que las personas VIH positivas hagan de la buena nutrición y el ejercicio una parte de su vida diaria y eviten dañar sus cuerpos por actividades como fumar. Las personas con VIH que fuman tienen una mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad potencialmente mortal que conduce a un diagnóstico de SIDA. Las personas que fuman y viven con el VIH también tienen una esperanza de vida más corta que las personas con el VIH que no fuman. Hoy en día, alguien diagnosticado con VIH y tratado antes de que la enfermedad esté muy avanzada puede vivir casi tanto como alguien que no tiene VIH. (Centros para el control de enfermedades)
Día mundial del SIDA tiene lugar el 1 de diciembre de cada año. Es una oportunidad para que personas de todo el mundo se unan en la lucha contra el VIH, muestren su apoyo a las personas que viven con el VIH y conmemoren a quienes han muerto a causa de una enfermedad relacionada con el sida. Enlaces relacionados: Hacerse la prueba, Aprenda los conceptos básicos del VIH, Viviendo con VIH, Tratamiento como prevención (PrEP)