Abuso espiritual: uma entrevista com Jeff VanVonderen

Jeff VanVonderen

Jeff VanVonderen

Esta entrevista apareceu pela primeira vez na revista STEPS, uma publicação da National Association for Christian Recovery. Todos os direitos reservados. © 2000 Christian Recovery International.

Jeff VanVonderen é o co-autor de O poder sutil do abuso espiritual e Quando o povo de Deus o decepciona, bem como de vários outros livros. Ele é um participante de longa data e apoiador do NACR. Ele também recentemente aceitou o cargo de diretor executivo da Spiritual Abuse Recovery Resources, um ministério irmão do NACR (www.spiritualabuse.com) Ele também oferece seminários, consultas e serviços de intervenção através do ministério da Innervention Inc. Jeff mora em Capistrano Beach, Califórnia. Para entrar em contato com Jeff VanVonderen, visite www.spiritualabuse.com.

PASSOS: Seu livro sobre abuso espiritual foi publicado há quase uma década. Mas ainda está sendo impresso. Acho que o problema ainda não foi embora?

Jeff: A resposta ao livro não diminuiu muito. Normalmente, um livro fica disponível por alguns anos e depois sai de impressão. Mas as pessoas continuam encontrando O poder sutil do abuso espiritual como se fosse um novo livro. As histórias que ouço das pessoas também não ficaram mais agradáveis na última década. As feridas causadas pelo abuso espiritual ainda são muito profundas. E para ser honesto, não vejo muitas melhorias no sistema em geral. Acho que está bem claro que o abuso espiritual não é um tipo de moda passageira.

ETAPAS: Também não é algo que você e [co-autor] Dave Johnson inventaram, é?

Jeff: De forma alguma. O que fizemos foi tropeçar em alguma linguagem que funcionasse para as pessoas. É uma linguagem que corresponde aos sentimentos e feridas que muitas pessoas experimentaram. Damos às pessoas uma maneira de falar sobre esse tipo de coisa. Mas o abuso espiritual certamente não é novidade. O abuso espiritual está aqui desde os tempos bíblicos. Acabamos de encontrar uma maneira de falar sobre isso em nosso tempo e colocá-la em um pacote que fez sentido para muitas pessoas.

PASSOS: Fale um pouco mais sobre o abuso espiritual na Bíblia. O que parecia então?

Jeff: Parecia essencialmente igual a agora. Os líderes espirituais exploravam as pessoas para seu próprio ganho. A autoridade foi mal utilizada para fazer coisas em nome de Deus que não eram realmente sobre Deus. Jeremias falou sobre aqueles que curam as feridas de outras pessoas superficialmente. Suas verdadeiras feridas não foram tratadas; eles foram apenas encobertos por causa das aparências externas. Isso faz parte da dinâmica do abuso espiritual. Eu acho que a grande reclamação de Deus com os líderes de Israel, se você olhar para Ezequiel e Isaías e Jeremias, era que eles não estavam usando a autoridade que receberam para o benefício dos fracos, para aqueles que não tinham voz . Eles estavam usando sua autoridade para seus próprios propósitos e para o bem dos reinos humanos. O resultado na vida das pessoas era o mesmo de agora: exaustão espiritual enraizada em conceitos errôneos sobre quem é Deus, sobre o que Deus quer de nós e sobre a postura de Deus em relação a nós.

O Novo Testamento dá essencialmente a mesma imagem. Não há muitas ocasiões em que Jesus seja severo; Jesus não é conhecido por sua aspereza. Mas sobre o abuso espiritual ele foi muito duro. Por exemplo, em Mateus 23, ele não apenas descreve a dinâmica que estava acontecendo entre os fariseus e as pessoas, mas também as adverte sobre os fariseus. Ele os exorta a ficar longe dos fariseus. Ele chama os fariseus de nomes. Ele pinta fotos sobre eles. Por exemplo, ele fala sobre os fariseus como "túmulos caiados". Isso pode parecer apenas uma imagem da hipocrisia - sendo uma forma por fora e uma forma diferente por dentro. Mas há mais do que isso nesta foto. As pessoas naquela época acreditavam que se você tocasse em uma tumba, seria contaminado. Portanto, Jesus não está apenas chamando os fariseus de hipócritas; ele está dizendo que, se você cair sob a influência deles, poderá se contaminar - ser afetado espiritualmente de forma negativa. “Lobos vorazes” é outra imagem que Jesus fez de líderes espiritualmente abusivos. Ele está falando sobre líderes que devoram em vez de construir. É muito claro quando a Bíblia fala sobre o propósito da autoridade que é para edificar, encorajar e libertar as pessoas. As imagens que Jesus fez pintam um forte contraste entre o uso abusivo da autoridade e os usos apropriados da autoridade.

O abuso de autoridade também era uma preocupação central para Paulo. Seus principais adversários eram as pessoas que o achavam gracioso demais. Eles sentiram a necessidade de corrigir seu ensino e ajudar as pessoas a entender que as Boas Novas não se referem apenas ao que Deus fez, mas também às coisas que precisamos fazer. Eles foram chamados de festa da circuncisão, porque acrescentaram aquele comportamento religioso específico ao comportamento de Cristo como meio de garantir a aprovação de Deus. Este tema de “professores legalistas” surge o tempo todo nas cartas de Paulo. Ele avisa a igreja em Éfeso que as pessoas que tentarem contribuir com as Boas Novas desta forma não virão apenas de fora da comunidade cristã, mas também de dentro da comunidade cristã. Portanto, eles precisam estar em guarda [Atos 20: 29–31].

No livro de Tito, Paulo fornece uma longa lista das qualidades desejáveis em um líder. Mas então ele diz que os líderes precisam assumir uma postura pró-ativa em termos de edificar as pessoas na graça e uma postura defensiva em termos de proteger o rebanho de pessoas que tentam destruí-lo - especialmente aqueles que tentam adicionar algum tipo de requisitos religiosos ou demandas comportamentais em cima da graça de Deus. São as pessoas que dizem que você precisa de Jesus e de algo mais, que Paulo está alertando.

A carta de Gálatas é outro exemplo. É uma carta com muita raiva. É tudo sobre a ideia de que a aprovação de Deus vem de Jesus mais algo que você faz. Paul ataca essa visão de todos os ângulos possíveis que ele pode pensar. Mais uma vez ele chama as pessoas de Jesus-Plus de nomes feios e deseja que coisas ruins aconteçam com elas. Bem no início do livro de Gálatas, ele pergunta às pessoas a quem está escrevendo: "Onde está o sentido de bênção que você já teve?"

A maioria das pessoas com quem trabalho, quando se tornaram cristãs, ficou muito claro para elas que não se tratava de desempenho. Era apenas sobre o que Deus fez. E esta mensagem graciosa deu-lhes uma sensação de bênção. Eles se sentiram descansados. Mesmo que esse sentimento não durasse muito, sua jornada espiritual começou em um lugar profundamente cheio de graça e descanso. Eles sabiam que precisavam de um presente e que Deus havia providenciado exatamente o presente de que eles precisavam. Mas então o que acontece muito rapidamente é que as pessoas são ensinadas ou levadas a se medirem com base em si mesmas, em vez de se medirem com base no que Cristo fez. Isso leva rapidamente à perda dessa sensação de bênção, de descanso, de graça. O que acontece é que as pessoas começam a tentar "estar à altura". E isso, é claro, não funciona.

PASSOS: Parece-me que a fé baseada na graça sempre teve esse tipo de calcanhar de Aquiles. A orientação para o desempenho entra sorrateiramente, mesmo em igrejas cuja teologia formal enfatiza a graça. E as coisas começam a desmoronar bem rápido quando isso acontece.

Jeff: Antes de nos tornarmos cristãos, nosso desempenho e as avaliações de outras pessoas sobre nosso desempenho eram tudo o que tínhamos para nos avaliar. Vivemos em um mundo que promove isso fortemente. É a coisa mais natural que fazemos. É uma das primeiras coisas que as crianças fazem. Eles fazem coisas e depois mostram para você e dizem: "Olha o que eu fiz!" É algo muito natural, normal e certamente não é uma coisa má de se fazer. O que o evangelho faz é dizer: “Você não pode fazer nada”. E, “Você não precisa fazer nada”. Isso não é senso comum em nosso mundo. Em minha opinião, esta é a “loucura do evangelho que torna louca a sabedoria do mundo”. É bom demais para ser verdade.

Os cristãos tendem a pensar que as pessoas não se tornam cristãs porque não estão dispostas a desistir das coisas ruins de suas vidas. Mas acho que o verdadeiro motivo pelo qual as pessoas não se tornam cristãs é que isso é bom demais para ser verdade. Não podemos confiar em coisas que são boas demais para ser verdade. Isso nos deixa ansiosos. Nós nos encontramos esperando que o outro sapato caia ou que a coisa boa demais para ser verdade desapareça. Ou pode parecer que ainda não ouvimos a piada. As pessoas estão esperando pelo “mas” que vem depois de “Deus te ama”. Eles sabem que está lá. Quando eu estava na equipe de uma igreja local, as pessoas ouviam que era um lugar seguro. Eles vinham ouvir David Johnson pregar e se sentavam e choravam porque parecia bom demais para ser verdade. Algumas pessoas olhariam para frente no texto bíblico do qual Dave estava pregando para encontrar o "mas". Parece bom, mas espere até que ele chegue aqui nesta parte. Então o outro sapato cairá. As pessoas antecipam que o resto da história será uma má notícia. Não podiam ser apenas boas notícias. Isso seria totalmente estranho ao que experimentei na vida até agora. Mas isso é exatamente o que são as Boas Novas.

Então, voltando à sua pergunta. Resistimos à graça porque somos culturalmente programados para nos concentrar no desempenho, no que podemos fazer, em quão responsáveis precisamos ser. Mas existe um segundo fator. Quando uma pessoa se torna cristã, ela tem um coração caloroso para com Deus. Eles querem fazer as coisas que Deus deseja que façam. Eles se preocupam com isso agora. Mesmo que eles não possam mudar suas vidas da maneira que acham que deveriam, eles ainda se preocupam com isso agora. E isso os torna particularmente suscetíveis a ensinos que dizem: “Você quer cumprir a agenda de Deus? Bem, sabemos mais sobre isso do que qualquer pessoa, por isso podemos ajudá-lo. Diremos a você o que Deus deseja e, então, você poderá trabalhar muito para que isso aconteça ”. Agora, os novos cristãos não são apenas suscetíveis porque todos vivemos em um mundo que é voltado para o desempenho. Eles são suscetíveis também porque pessoas espiritualmente abusivas podem tirar vantagem de seu novo desejo de fazer a vontade de Deus.

PASSOS: Suponho que todos esses fatores que levam as pessoas ao abuso espiritual são ainda mais problemáticos para as pessoas que já sofreram outros tipos de abuso.

Jeff: Claro. Qualquer tipo de abuso nos ensina habilidades de relacionamento prejudiciais. As habilidades podem nos ajudar a sobreviver na situação abusiva com o mínimo de danos possível. Mas eles nos deixam desequilibrados. Podemos apenas saber como navegar em relacionamentos prejudiciais. Então é isso que procuramos inconscientemente. Não é diferente da mulher que é casada com um alcoólatra e ele morre e ela jura que nunca se casará com outro alcoólatra e, alguns anos depois, ela se casou com outro alcoólatra. É porque tendemos a fazer as coisas que já sabemos fazer. Nesse aspecto, os sistemas espiritualmente abusivos não são diferentes de outros tipos de sistemas abusivos. Você encontra a mesma dinâmica da violência doméstica, abuso sexual e outras formas de abuso. As pessoas tendem a gravitar em torno do que já sabem, mesmo que o que já sabem seja muito prejudicial à saúde.

ETAPAS: Você já falou um pouco sobre o papel da autoridade em relacionamentos espiritualmente abusivos. Em seu livro, você relaciona a “postura de poder” como uma das principais características do abuso espiritual. O que é isso?

Jeff: O abuso espiritual é sempre uma questão de poder. Para que o abuso aconteça, por definição, ele tem que vir de um local de poder superior para um local de menor poder. Pessoas em posições de baixo poder não podem abusar de pessoas em posições de alto poder. Se coisas dolorosas vêm de uma pessoa para outra em posições de igualdade de poder, não chamo isso de abuso. Se um pai bate em seu filho, isso é abuso físico. Se dois irmãos batem um no outro, é só briga; não é abuso. Um irmão pode apanhar tanto quanto se estivesse brigando com o pai. Certamente é um comportamento prejudicial. Mas é um comportamento prejudicial entre pares. Quando se torna abuso é quando existe um diferencial de poder. Essa questão é uma das razões pelas quais escrevi Quando o povo de Deus o decepcionou como uma espécie de continuação de O poder sutil do abuso espiritual. Há muitas dores que as pessoas experimentam em relacionamentos de igualdade de poder. A dor pode ser enorme, mas isso não significa que seja um abuso.

ETAPAS: Você também é muito cuidadoso em ambos os livros para enfatizar que nem sempre é fácil descobrir quem tem o poder em um sistema disfuncional. Nem sempre são as pessoas que detêm o poder formalmente.

Jeff: Isso mesmo. Um exemplo seria quando uma congregação abusava de um pastor. Pode parecer que o pastor está na posição de poder, mas na verdade o poder pode estar concentrado em algum grupo de pessoas. Pode ser um grupo formal, como uma Junta de Diáconos, mas também pode ser um grupo informal como uma família que dá mais dinheiro ou que está na congregação há mais tempo. Também tentamos ser muito cuidadosos ao dizer que nem todo exercício de autoridade espiritual é abusivo. Só porque alguém não gosta da maneira como a autoridade está conduzindo, não significa que seja abuso espiritual. E só porque alguém em uma posição de autoridade faz algo para ferir outra pessoa, não significa que seja abuso espiritual também. Só porque um pai faz algo para machucar um filho, não significa que seja abuso. A maneira como o pai lida com a situação posteriormente é freqüentemente o que determina se é abusivo ou não. Pode ser apenas um engano ou um erro de julgamento. Talvez o pai peça desculpas e faça as pazes assim que reconhecer o mal que fez. Se algo é abusivo ou não, deve-se levar em consideração muitos fatores como esse.

ETAPAS: Já falamos um pouco sobre a segunda característica que você dá para o abuso espiritual: a preocupação com o desempenho. Parece que no mundo real é aqui que entra a parte “sutil”.

Jeff: Isso mesmo. As escrituras dizem que alguns comportamentos são bons e outros são ruins. E a obediência é importante. E a santidade é um problema. Mas quando se torna abusivo, quando se torna perigoso, é quando, de alguma forma, é adicionado ao desempenho de Deus em Cristo. Por exemplo, as Escrituras deixam bem claro que se você apóia o reino de Deus em seu coração, você também deve sustentá-lo com sua carteira. Então, dar é bom. Se você faz parte do programa, ajude a fazer o programa acontecer. A questão não é se as pessoas devem dar dinheiro para ajudar nas coisas do reino. Mas se dar dinheiro para fazer coisas do reino se torna parte do que você faz para obter a aprovação de Deus, então fica perigoso. Isso é particularmente verdadeiro com finanças, porque é muito mensurável; é fácil saber se você está “fazendo a coisa certa” ou não. Portanto, quando parece aos pastores que eles estão apenas encorajando as pessoas a fazer coisas boas, o resultado final pode ser que eles estão reforçando uma religiosidade baseada no desempenho que pode ser muito tóxica.

ETAPAS: Outra coisa que parece ser a fonte da parte "sutil" do abuso espiritual é o que você chama de "regras não ditas". Conversei com muitas pessoas que sofreram abusos espirituais, mas estão terrivelmente confusas sobre o que aconteceu com elas. Freqüentemente, assim que você lhes dá algum vocabulário para descrever sua experiência - mesmo apenas a expressão “abuso espiritual” - eles o reconhecem imediatamente. Parece que as regras não ditas de alguma forma mantêm as pessoas confusas sobre o que está acontecendo.

Jeff: Isso é porque com as regras não ditas você não pode dizer que elas existem até que você as quebre. Suponha que você tenha uma regra que diz “Não discorde do pastor ou você está em apuros”. Você não saberá que a regra é válida, a menos que discorde em algum momento do pastor e diga algo a respeito. Então, você provavelmente descobrirá sobre a regra imediatamente. Contanto que você concorde ou finja concordar, você nem sabe que a regra existe. Mas se você quebrar a regra, você descobrirá que tem sido uma regra o tempo todo.

Provavelmente, a regra implícita mais comum é a regra “Não fale”. Essa regra é o que confere tal poder à regra “Não discorde do pastor”. A regra “Não fale” é a pior. Se você quebrar uma das outras regras não ditas e depois descobrir que era uma regra o tempo todo, a regra “Não fale” é o que realmente o coloca em um dilema. Se você já aprendeu como enfiar muita dor quando criança para abrir caminho em um sistema familiar disfuncional, às vezes não é tão difícil usar as mesmas habilidades em um sistema religioso. Mas não é uma maneira muito saudável de viver. Um jovem de 14 anos em um sistema familiar muito doloroso pode tentar sobreviver “prendendo a respiração” - dizendo aos amigos: “Mal posso esperar até fazer 18 anos, porque então estou fora daqui”. De alguma forma, a idade de 18 anos representa quando eles terão energia suficiente para fazer o que precisam para sobreviver. As pessoas às vezes fazem a mesma coisa na igreja. Eles se sentam em igrejas assim, prendendo a respiração, esperando por algum ato de Deus para salvá-los. Em ambos os casos, está usando a estratégia de “prender a respiração” para sobreviver. É uma estratégia que pode ter parecido funcionar em algum momento da vida, mas não é uma abordagem muito útil ou esperançosa para qualquer tipo de relacionamento adulto.

ETAPAS: Diga-me algo sobre a “falta de equilíbrio”, que você também relaciona como uma característica dos sistemas espiritualmente abusivos.

Jeff: Sistemas desequilibrados são aqueles que focam demais em certos aspectos da experiência cristã. Os dois exemplos que escolhemos são objetividade e subjetividade. Objetividade significa que tudo é tão preto e branco que não há espaço para as experiências individuais das pessoas, talentos e coisas assim. As pessoas precisam apenas se encaixar no sistema ou não serão reconhecidas, serão negligenciadas ou serão informadas de que são divisivas, demoníacas ou algo parecido. Do outro lado estão os sistemas nos quais os dons e experiências das pessoas recebem a autoridade máxima. Exemplos extremos disso seriam situações em que você sabe objetivamente pelas Escrituras ou por sua própria experiência que algo está errado, mas quando você diz isso, você descobre que a experiência subjetiva de uma pessoa com autoridade tem prioridade. Isso dá autoridade máxima ao homem, e não a Deus.

ETAPAS: Sabe, falar sobre todas essas coisas não parece bom. Estou ciente de que estou um pouco enjoado e começo a sentir o início de uma dor de cabeça enquanto conversamos. Eu me pergunto se as pessoas lendo isso em STEPS podem começar a verificar porque todo esse tópico é tão doloroso. Se você experimentou abuso espiritual, não é algo sobre o qual você possa apenas falar abstratamente sem sentir um pouco da dor novamente, mesmo que o abuso tenha ocorrido muitos anos no passado.

Jeff: O abuso espiritual é doloroso. Para mim, a dor de falar sobre isso não é tanto a ponto de trazer à tona uma velha dor do passado. Não se trata mais de velhas feridas. Mas eu sinto isso como doloroso, porque estamos lidando com esse problema há 15 anos, mas realmente não fizemos muito para mudar as coisas. Todos os dias, lembro-me da dor que as pessoas sofrem por causa disso. Todos os dias ouço falar de alguém que passou por isso. Eles não estão apenas sofrendo emocional e psicologicamente, mas também estão cheios de medo de Deus, pensando que estão em apuros porque não entenderam direito, ou não foram bons o suficiente, ou foram cristãos o suficiente. Esse é um território realmente doloroso. E é um território difícil de trabalhar.

ETAPAS: Eu acho que uma das peças mais dolorosas desse quebra-cabeça é quando você encontra pessoas em situações de abuso e elas são incapazes de sair, incapazes de fazer escolhas saudáveis. Assim como os cônjuges em relacionamentos violentos às vezes voltam repetidamente para serem abusados, as pessoas que estão em relacionamentos espiritualmente abusivos muitas vezes acham muito difícil sair.

Jeff: O fenômeno de não poder sair tem duas partes. Primeiro, se você está fora de um sistema espiritualmente abusivo, você é o inimigo. E em segundo lugar, embora seja muito fácil entrar, é muito difícil sair uma vez que você esteja dentro. É exatamente o mesmo que em qualquer família muito disfuncional. O medo é que, se uma pessoa sair da família, ela conte o segredo. Portanto, há muito incentivo para manter as pessoas dentro do sistema.

Pessoas em sistemas abusivos pensam que o interior do sistema é o único lugar seguro. Se você se associa ou se conecta a pessoas fora do sistema, isso não é seguro. Você pode se machucar fazendo isso. Portanto, fique aqui onde é seguro. Essas pessoas lá fora irão afastá-lo de Deus ou das coisas que Deus deseja. Portanto, é mais seguro ficar aqui com os líderes, que são os únicos que realmente sabem o que Deus deseja. A paranóia é que qualquer tipo de ruptura com “nós” e retorno a “eles” seria desastroso. O que torna isso ainda mais doloroso é que o relacionamento de um indivíduo com Deus é feito refém. Não é apenas que o líder está preocupado com a possibilidade de você cair em desgraça se se associar a estranhos - ou que você possa dizer aos estranhos como é aqui. É mais como se você dissesse a verdade, você estará errado e Deus o pegará por isso. Deus será o executor. Resumindo: fique aqui ou Deus vai puni-lo.

ETAPAS: Pessoas em sistemas espiritualmente abusivos geralmente investem muito no sistema.

Jeff: Claro. Você investe tanto - e é obrigado a investir tanto - em sistemas abusivos que seu mundo se torna muito pequeno. Às vezes, as pessoas esquecem as habilidades de relacionamento necessárias para se relacionar com pessoas fora do sistema. Depois de um tempo, você não tem mais ninguém fora do sistema do qual está próximo. Isso torna a dependência do sistema ainda mais forte. Em um nível humano, quando investimos muito, odiamos perder nosso investimento. Então, às vezes, investimos mais para tentar obter um retorno sobre o investimento original. O que significa que temos mais a perder. O que significa que há um incentivo ainda maior para investir mais. Algumas pessoas investiram quantias incríveis de seu dinheiro, suas emoções, seu tempo e sua energia em sistemas abusivos.

Uma família com a qual trabalhei recentemente fazia parte de uma pequena rede de famílias. Eles só tinham associações com pessoas desta pequena rede. Seus filhos tiveram aulas de piano com alguém do grupo. Se eles saírem desse grupo, seus filhos perderão o professor de piano. Eles perdem os contatos com suas equipes esportivas. Eles perdem não apenas o investimento no sistema - toda a energia, tempo, dinheiro e emoções que investiram para fazer o grupo funcionar - mas também perdem todos os seus contatos sociais e todas as coisas extracurriculares que dependem do grupo. Isso é muito semelhante ao motivo pelo qual uma mulher que está sendo espancada não sai. Se ela for embora, ela não tem nada. Passar de algo, embora abusivo, para nada pode ser ainda mais assustador do que ficar onde está. Então você fica, esperando que tudo mude. Mesmo que seja irracional para quem está de fora, o desejo de ficar parado é muito poderoso quando você está enfrentando a perda de tudo o que sabe.

ETAPAS: Em O poder sutil do abuso espiritual, você fala sobre as raízes do segredo em sistemas espiritualmente abusivos. Uma raiz é a necessidade que as pessoas sentem de serem agentes de relações públicas de Deus - de ter um “bom testemunho” para que as pessoas pensem coisas boas sobre Deus. E isso leva as pessoas a todos os tipos de estratégias de controle de spin, evasões e decepções diretas.

Jeff: Então, se você tem um líder que enfrenta dificuldades em um sistema abusivo - bem, deixe-me dar um exemplo. Trabalhei com uma igreja onde o pastor explorou sexualmente vários de seus aconselhados. A igreja poderia ter lidado com o problema honestamente. Talvez isso significasse dizer: “Foi isso que aconteceu” e dizer “Ele está fora daqui” ou “Ele está recebendo ajuda”. Mas o que eles fizeram foi esconder isso. A liderança não respondeu às perguntas de ninguém sobre isso, porque isso faria Deus ficar mal, eles pensaram, e também pode nos fazer mal por termos contratado essa pessoa. O que fez foi bloquear toda a dor, usando a regra “Não fale”. Estrategicamente eles estavam agressivamente não falando sobre isso para não dar má fama a Deus.

PASSOS: Como se estivéssemos bem o suficiente para cuidar da reputação de Deus. Isso é uma loucura radical.

Jeff: Certo. Dez anos depois, ainda existem dois “acampamentos” naquela igreja. Um grupo que ainda pensa que a liderança fez a coisa certa. E outro grupo que ainda está zangado com a forma como a situação foi tratada. Esses dois campos estão divididos em cada questão que surge. Mesmo questões totalmente não relacionadas, como de quem comprar o carpete, estão contaminadas por essa história de negação.

PASSOS: Vamos mudar um pouco o foco e falar sobre como se recuperar do abuso espiritual. Primeiro, o que dizer da recuperação de perpetradores de abuso espiritual? As pessoas em geral não tendem a ter muita esperança em relação aos perpetradores de qualquer tipo de abuso. E por alguns bons motivos. Qual é a sua opinião sobre isso?

Jeff: Acho que esse pessimismo se justifica. Em primeiro lugar, para alguém se recuperar de algo, ele tem que perceber que existe um problema, algo do qual se recuperar. E quando você investiu tanto em estar “certo”, em ser aquele que “sabe”, e conduziu tantas pessoas pelo caminho - bem, isso nos leva de volta à questão da equidade. Os perpetradores de abusos têm um grande investimento de capital no sistema. É difícil perder isso. Além disso, teria que ser horrível reconhecer que muitas das coisas que você tem feito para Deus realmente ferem as pessoas. Há um patrimônio incrível que se perderia ao admitir a necessidade de ajuda nessa área. Deus sempre oferecerá graça. Esse não é o problema. A questão aqui é se um perpetrador tem ou não a capacidade de receber graça. A maioria nem pensa que precisa disso. Grace apenas salta fora. É como qualquer outro problema. Se a pessoa que precisa de ajuda acha que não precisa de ajuda, ninguém pode ajudá-la.

ETAPAS: O que é que rompe esses tipos de barreiras para receber graça?

Jeff: Pode ser apenas o cansaço que finalmente nos leva ao ponto em que estamos prontos para receber ajuda. Às vezes, todo o fingimento e negação são exaustivos demais para continuar, e desistimos. Meu instinto sobre o que Jesus diria aos perpetradores é que ele diria: "Tente mais." Ele dizia: “Seja perfeito como o seu Pai celestial é perfeito”. Então, talvez alguns diriam: "Não posso". E haveria esperança para essas pessoas. Mas a maioria diria: “Ok, eu posso fazer isso”. Eles apenas se esforçariam, se esforçariam ainda mais, se esforçariam ao máximo para serem melhores, para serem mais corretos. E talvez mais tarde eles ficassem cansados o suficiente para entender o que Jesus estava realmente dizendo a eles.

ETAPAS: É como no início de AA, quando as pessoas que iam às reuniões e eram questionadas: "Você já perdeu o casamento?" ou "Você já perdeu seu emprego?" E se a resposta fosse não, alguns veteranos diriam: “Bem, você provavelmente ainda precisa de mais experiência com álcool. Saia e obtenha mais experiência. ” Se você ainda não está doente e cansado de estar doente e cansado, a cura não funcionará.

Jeff: Sim. Então vá fazer mais um pouco e, se ficar cansado, ainda estaremos aqui para ajudar. Quando Jesus interagiu com o jovem governante rico, ele lhe disse: “Faça tudo o que a lei exigir”. E o cara disse: “Já fiz isso”. Ele deveria ter dito de imediato: "Não o fiz e não há como fazer isso". Mas ele ainda estava profundamente negando. Então Jesus deu a ele uma tarefa que ele não poderia cumprir: “Desista de tudo e siga-me”. Isso ele não poderia fazer. Agora, algumas pessoas olham para esse texto e o vêem apenas como algo sobre egoísmo - que o homem era muito egoísta para abrir mão de sua riqueza. Mas não acho que esse texto seja sobre egoísmo. O homem deveria ter respondido: “Não posso” à primeira pergunta de Jesus. Se ele tivesse dito "Não posso", então teria havido graça. Mas quando ele ainda estava profundamente em negação, Jesus disse com efeito: "Bem, você precisa de mais experiência antes de estar pronto para receber a ajuda de que precisa."

ETAPAS: Só para ficar claro, você não é pessimista sobre a recuperação de pessoas que abusaram de outras pessoas, mas que reconhecem o que fizeram e se arrependem e buscam a cura.

Jeff: Isso mesmo. Não sou pessimista quanto à recuperação de ninguém, de nada. Estou esperançoso. É por isso que faço o que faço. Mas estou ciente do histórico e de como é difícil para as pessoas espiritualmente abusivas ver o que é real e mudar esse padrão.

ETAPAS: Os efeitos do abuso espiritual podem durar muito tempo. Décadas depois, parece que ainda pode ser fácil ser acionado de volta para as coisas de abuso.

Jeff: Isso é verdade e se relaciona a outra dinâmica sobre a qual ainda não falamos. O abuso espiritual é falado principalmente em termos psicológicos. Mas também há uma dinâmica espiritual nisso - uma dinâmica do espírito. O abuso espiritual não é apenas algo que vem de uma forma espiritual ou vem de pessoas espirituais. Nesse sentido, é como um abuso físico, que não é algo que ocorre apenas de forma física. Quando acontece o abuso físico, algo físico é ferido. E quando acontece o abuso espiritual, seu espírito fica ferido. E isso tem consequências duradouras.

A recuperação nunca é fácil para nenhum de nós. Mas acho que a recuperação do abuso espiritual é, de certa forma, a jornada de recuperação mais difícil. Um dos motivos é que a pessoa com maior potencial para nos ajudar a nos recuperar do abuso espiritual é aquela de quem nos sentimos mais alienados.

Deixe-me explicar um pouco. Quando alguém é abusado fisicamente, não necessariamente desconfia do Departamento de Serviços Sociais. O agressor não estava agindo como representante do Departamento de Serviços Sociais quando abusou da pessoa. Da mesma forma, quando uma mulher é abusada sexualmente, ela não necessariamente desconfia da pessoa do abrigo para mulheres que se oferece para ser útil. Ela pode desconfiar dos homens em geral, mas o arbítrio projetado especificamente para ajudar não é necessariamente um problema. O agressor não estava agindo como representante da agência criada para ajudar as pessoas vítimas de abuso. Portanto, a mulher que foi abusada provavelmente não vai pensar: Se eu for para as pessoas que são da agência que foi criada para me ajudar, vou me machucar ainda mais. No caso de abuso espiritual, entretanto, há sempre um grande problema com o “arbítrio” que é especificamente “projetado” para ser útil: Deus. O medo é que se você for a Deus, você se machucará ainda mais do que já foi. O abuso espiritual sempre prejudica nosso relacionamento com Deus. É o pior. É uma ferida do espírito. É uma ferida bem no fundo de quem somos.

ETAPAS: Se você experimentar um agressor agindo em nome de Deus, ou falando por Deus, ou agindo como um agente de Deus, você está realmente preso.

Jeff: O abuso sempre acontece em um relacionamento. E no caso de abuso espiritual, o abuso acontece no contexto de relacionamentos onde alguém está no papel de representar Deus. Mais tarde, quando o abuso chegar ao fim e estivermos procurando relacionamentos mais saudáveis para nos recuperarmos, podemos encontrar outras pessoas - até mesmo pessoas que podem realmente estar representando fielmente a Deus - mas será difícil para nós confiar nesses relacionamentos , difícil investir novamente em relacionamentos e difícil relaxar.

ETAPAS: Parece que a luta para confiar nas pessoas novamente é uma parte muito normal do processo de recuperação após qualquer tipo de abuso. Normalmente começamos devagar, arriscamos um pouco, somos um pouco vulneráveis e gradualmente aprendemos a confiar novamente. Mas é muito mais difícil nos dar permissão para ter um pouco de confiança quando se trata de nosso relacionamento com Deus. Muitas vezes nos envergonhamos maciçamente quando nossa fé é hesitante ou parcial.

Jeff: Sim. Uma das mensagens do sistema abusivo é que você deve ter confiança total e completa. Portanto, na recuperação do abuso espiritual, é muito importante nos darmos espaço para ter um pouco de fé. E também aprender a prestar atenção ao nosso radar espiritual e a se reconectar com nosso senso de bênção - e com o Deus que nos dá esse senso de bênção.