AIDS, lepra e doença: a resposta cristã
Este artigo foi publicado em Sunstone 12: 3 (maio de 1988), pp. 6-7. Na época, Ron era um voluntário para vários projetos de ajuda à AIDS e visitou mórmons hospitalizados com AIDS. Ron morreu de complicações de AIDS em 1991. © Pedra-do-Sol revista. Postado com permissão.
Até recentemente, a morte, para minha geração, era rápida, sem aviso prévio e acidental. Não estamos acostumados a mortes dolorosas e prolongadas. Fomos poupados das epidemias de gerações anteriores.
A AIDS mudou tudo isso. Agora, rapazes, mulheres e crianças lutam pela vida contra uma praga sem cura. A morte por AIDS é lenta e dolorosa. Vidas são esticadas, poupanças consumidas e respirar novamente ou viver mais um dia é uma grande conquista.
A dor e o sofrimento das pessoas com AIDS têm causado muita discussão teológica. Alguns afirmam que Deus enviou esta nova praga para punir homossexuais pecadores. Pessoas com AIDS são chamadas de "leprosos de hoje". Uma olhada nas escrituras sobre lepra e leprosos nos ajuda a entender se Deus enviou esta e / ou outras doenças para punir pecadores e como os cristãos devem responder.
Em todo o Antigo Testamento, há onze referências a leprosos e à lepra; o Novo Testamento tem oito e o Livro de Mórmon apenas um. No Antigo Testamento, cinco casos envolvem o Senhor ou um profeta punindo alguém com lepra ou usando-o como um sinal (por exemplo, tornar a mão de Moisés leprosa e depois curá-la). Cinco das referências são orientações para sacerdotes na identificação da lepra, ritos e sacrifícios prescritos para limpar aqueles que haviam sido contaminados, ou instruções sobre como separar os contaminados de Israel. Talvez a referência mais conhecida do Antigo Testamento à lepra seja a cura do honrado Naamã por Eliseu, que o enviou para se lavar no rio Jordão sete vezes.
No entanto, três referências específicas do Antigo Testamento descrevem a lepra como punição de Deus: Miriã foi ferida com lepra por falar contra Moisés, Uzias foi ferido por queimar incenso no templo e o Senhor feriu Jeroboão, rei de Israel, porque o povo sacrificou e queimou incenso nos lugares altos. Alguns podem explicar a culpa bíblica de Deus pela doença simplesmente como uma interpretação do cronista dos relatos bíblicos; em qualquer caso, a maioria das referências do Antigo Testamento dão instruções para lidar com a doença.
As referências do Novo Testamento são exemplos de ministrar aos aflitos. Existem três relatos sinópticos de um único evento em que Jesus curou o leproso e o conhecido relato da cura dos dez leprosos. Em Mateus, Jesus respondeu aos mensageiros enviados pelo prisioneiro João Batista enumerando seus próprios milagres, incluindo a purificação de leprosos. Ao enviar os Doze, Jesus disse-lhes para curar os enfermos e purificar os leprosos, ressuscitar os mortos e expulsar os demônios, dizendo: “De graça recebestes, de graça dai” (Mateus 10: 8).
Duas outras referências são alusões às curas do Antigo Testamento. Finalmente, há o relato de Jesus comendo na casa de Simão, o leproso (que James Talmage presume que foi curado) em Seu último sábado na terra. Assim, cada referência do Novo Testamento a respeito dos leprosos e da lepra trata de cura e purificação, não de punição.
No Livro de Mórmon, a única menção aos leprosos é durante a visita de Cristo, quando ele pede para ver os coxos, cegos, aleijados, mutilados e leprosos para que pudesse curá-los.
Com base nessas escrituras para desenvolver uma abordagem cristã aos indivíduos com AIDS, talvez a pergunta mais importante que poderíamos fazer seria aquela que os discípulos fizeram sobre o homem cego de nascença: "Quem pecou?" “Jesus respondeu: Nem ele pecou nem seus pais; mas foi para que nele se manifestem as obras de Deus” (João 9: 1-3). Se olhássemos para todas as doenças e sofrimentos humanos como uma oportunidade para mostrarmos nosso compromisso individual com os ensinamentos de Cristo - para curar e limpar - nossa resposta às doenças poderia ser muito diferente. A verdadeira caridade, ou amor de Cristo, é expressa no serviço aos outros. Talvez a caridade seja tão valorizada pelo Senhor, como ensinou o apóstolo Paulo, porque é da natureza humana evitar o sofrimento e as doenças. Foi essa tendência que fez com que os leprosos fossem condenados ao ostracismo e colocados em colônias de leprosos. A lei judaica tinha um conjunto complexo de regras e rituais para separar os impuros e garantir sua cura antes de readmiti-los na comunidade. É provavelmente seguro presumir que o medo da contaminação dividiu famílias, forçou alguns doentes para a clandestinidade e fez com que leprosos tirassem suas próprias vidas.
A perda de vidas era comum entre os primeiros mórmons. Essa perspectiva histórica sobre a doença e o sofrimento deve ajudar a guiar nossa resposta. As doenças dos primeiros santos eram numerosas. Certamente ninguém sugeriria que alguma iniquidade fez com que os primeiros colonos de Nauvoo, incluindo a família do Profeta, contraíssem malária ou causou a morte de tantos santos ao cruzar as planícies para Utah.
Meus bisavós estavam entre os primeiros colonizadores. Seus oito filhos morreram em uma epidemia de difteria. Lembro-me de ir quando criança ao cemitério no Dia do Memorial. Lá, no lote Kershaw fora de St. Anthony, Idaho, eu veria aquelas pequenas lápides todas em uma fileira, cada uma com o nome da família e datas de nascimento e morte. As datas contavam uma história terrível. O vovô Joseph Hyrum Watkins Kershaw e a vovó Julia Ann Clift perderam todos os oito filhos em doze dias.
Imaginávamos o vovô indo várias vezes ao cemitério, sozinho, no auge do inverno de 1897 para enterrar cada criança, com idades entre dezessete e dois anos. Em doze dias, uma casa cheia de amor e barulho de oito crianças foi esvaziada. Vovó ficou com o coração tão partido que vovô a levou a Salt Lake para ficar com sua família. Quando voltaram na primavera, descobriram que sua casa havia sido totalmente queimada pelos vizinhos para evitar que a doença se propagasse. Ninguém diria que sua maldade mereceu essa grande perda.
O medo irracional que motivou os vizinhos a queimar a casa dos meus bisavós é semelhante ao medo que muitos sentem em relação à AIDS. Isso foi chamado de praga - o castigo de Deus para os homossexuais. As pessoas riem e brincam sobre a doença e veem justiça e retribuição divina quando gays com AIDS morrem de mortes horríveis. Esta é uma resposta cristã?
Quando consideramos a maneira como os cristãos devem responder à AIDS, devemos considerar se essa resposta deve ser afetada pela forma como a doença é transmitida. Para muitos, a questão negativa predominante com a AIDS é que ela é uma doença sexualmente transmissível, ao contrário da lepra ou da difteria. Isso torna difícil para muitas pessoas se preocuparem e se envolverem. Por causa da visão negativa da sociedade sobre a homossexualidade, poucos querem se envolver publicamente com questões que afetam os homossexuais.
Como mórmon, tenho orgulho da reação da Igreja à tragédia. Somos ensinados a estar preparados para quase qualquer calamidade. Esses ensinamentos não se baseiam no pressuposto de que Deus está esperando para nos punir, mas, sim, que inevitavelmente haverá um momento de necessidade. Quando uma doença, acidente ou morte atinge um membro da Igreja, não se perde tempo ponderando ou imaginando os pecados cometidos para derrubar a ira de Deus, como fizeram os supostos amigos de Jó. Simplesmente aceitamos tudo como parte integrante deste tempo na terra e respondemos como se fosse um teste de nossa preparação e amor. O rei Benjamim proíbe dizer “o homem trouxe sobre si sua miséria” como desculpa para evitar ajudar (Mosias 4:17).
Fico triste ao ver a resposta de minha igreja a essa epidemia. Não temos estado na vanguarda. A postura institucional sobre o comportamento homossexual parece ter atrapalhado o serviço cristão. Um exemplo diferente é a igreja católica. Embora o papa tenha denunciado publicamente a homossexualidade, as paróquias e dioceses católicas respondem às vítimas da AIDS sem hesitação.
O reverendo Paul Desrosiers, chefe do Conselho de Padres de Nova Orleans, explica: “Não creio que perguntamos às pessoas que morriam nas ruas qual era sua religião ou orientação sexual durante a epidemia de febre amarela e cólera. Nossa tradição é ajudar as pessoas, e é isso que estamos fazendo hoje. ” Em Nova Orleans, todos os fundos para a AIDS são administrados por meio da Associated Catholic Charities. O hospício para Aids é administrado pela arquidiocese e profissionais de saúde domiciliar são enviados do Hotel Dieu, o hospital católico local. O arcebispo Hannon doou uma propriedade da igreja para um hospício de AIDS e está procurando um local para uma segunda instalação. Ele disse: “Não vejo nenhuma contradição. Eu acredito que a igreja deve estar envolvida nas questões mais difíceis da sociedade, e a AIDS certamente é a questão mais difícil que enfrentamos hoje. Se há pessoas que estão doentes ou com fome, a igreja quer ajudar. ”
Em San Francisco, a Paróquia do Santo Redentor doou seu convento não utilizado para um hospício de AIDS. Depois, junto com a comunidade, arrecadaram dinheiro para reformar. Eles continuam a ajudar com os custos operacionais. Visitas domiciliares, visitas a hospitais, arrecadação de fundos, abraços e amor são atividades aprovadas para católicos que tentam ajudar outras pessoas a lidar com a AIDS.
Acreditar que Deus enviou AIDS, mas não câncer, diabetes, hipertensão ou anemia falciforme, é identificar apenas alguns grupos de pessoas em nossa sociedade e dizer que Deus quer destruí-los. (Essa crença também ignora o fato de que lésbicas não estão entre os grupos de risco.)
Estou muito alarmado com a resposta de alguns membros da Igreja. Assim como o preconceito pessoal contra os negros foi encontrado dentro da Igreja, e justificado pelo dogma da Igreja antes de os negros receberem o sacerdócio, também encontramos indivíduos justificando seu preconceito para com os homossexuais e pessoas com AIDS por causa da política da Igreja sobre homossexualidade.
Alguns leitores podem se lembrar da publicidade embaraçosa sobre a excomunhão de Clair Harward, um membro SUD que estava morrendo de AIDS. Clair queria se reconciliar com a Igreja antes de morrer, e seu bispo o excomungou. Sua excomunhão não me surpreendeu; Acho que qualquer pessoa que fez algo que a Igreja considera errado e que deseja a reconciliação provavelmente também espera a excomunhão. O que me fez chorar foi a instrução do bispo de que Clair deveria deixar seu companheiro amoroso e todos os seus outros amigos inaceitáveis se quisesse perdão. O bispo também o aconselhou a não frequentar a Igreja, com medo de infectar outras pessoas. O homem não disse: “Abandone seus antigos associados e venha ficar conosco. Nós apoiaremos você. ” Ele disse a Clair para desistir de todo o apoio que ele tinha, para cortar todos que o amavam e morrer sozinho - enquanto os membros de sua ala eram protegidos de lidar com ele. Acho que o Senhor espera melhor de todos nós.
Infelizmente, esse tipo de resposta não é incomum. Em 1986, um membro SUD em Reno, Nevada, organizou vários mórmons para fazer um piquete de uma Celebração do Orgulho Gay patrocinada pelo capítulo local de Pais e Amigos de Lésbicas e Gays. Esses membros zombaram dos presentes e seguraram cartazes com os dizeres: “Volte para o armário; ”“ AIDS é o castigo de Deus; ” e “Adeus Segurança Social - Olá AIDS.” Fiquei intrigado com o ódio e o medo que essas pessoas sentiam por pessoas que não conheciam. Isso me lembrou das turbas em Kirtland, Condado de Jackson e Nauvoo, quando os primeiros santos dos últimos dias eram os leprosos da sociedade cristã. Os mórmons já foram rotulados de pervertidos e pecadores por causa de nossas crenças e práticas sexuais. Os polígamos eram vistos pelo resto do país como “velhos sujos” que se casavam com garotas com metade de sua idade. O medo e o ódio impedem a caridade, muitas vezes em nome de Deus e da justiça.
Às vezes, presumimos que as escrituras dizem algo que não dizem e então fazemos julgamentos falsos. Concordo que “iniquidade nunca foi felicidade” (Alma 41:10), mas não concordo com a implicação reversa, freqüentemente considerada, de que retidão é sempre felicidade. Alma não estava falando sobre esta vida, mas sobre a ressurreição. Tenho experiência suficiente para saber que Deus não dá garantias para esta vida. Ele nem sempre recompensa os justos e pune os pecadores durante esta vida. Muitas vezes, os mais pecadores parecem tirar o melhor da vida, e os justos sofrem. Nosso sucesso nesta vida depende de muitos fatores além de nosso próprio esforço, e o que alguém consideraria uma “bênção” é uma maldição para outro.
Às vezes, presumimos que tudo o que significa ser membro da igreja é ir às reuniões e ao templo, realizar a noite familiar e fazer as outras coisas que os mórmons fazem. O que deveria significar é fazer parte da família de Deus. Quando Alma batizou nas águas de Mórmon, seu teste de membro era estar “declinando para carregar os fardos uns dos outros, para que fossem leves; … Disposto a chorar com aqueles que choram…. e consolar os que precisam de consolo e servir de testemunhas de Deus em todos os momentos, em todas as coisas e em todos os lugares em que estejais, mesmo até a morte ”(Mosias 18: 8-10).
Hoje, muitos santos precisariam dar um pouco mais de ênfase em consolar os que precisam de consolo e compartilhar os fardos uns dos outros. Um sábio amigo meu fez uma crítica a muitas das igrejas de hoje e temo que também se aplique à nossa igreja. Ela disse: "O problema com as igrejas é que deveriam ser hospitais para pecadores e nós as transformamos em museus de santos."
Jesus condenou mais fortemente aqueles que estavam atacando o pecador sexual do que o próprio pecado. Facilmente esquecemos o desafio de Cristo de curar as feridas, curar o sofrimento, confortar os que choram e praticar a compaixão do Bom Samaritano. Se a AIDS é realmente a lepra de nossos dias, então nossa resposta a ela deve refletir a acusação de Jesus aos seus discípulos: “De graça recebestes, de graça dai”.