"Mejor juntos": Conferencia de Affirmation Europe, 2016
Aaron McManus
Presidente de Affirmation Europe
En junio de 2015 se celebró en Londres la primera Conferencia de Afirmación de Europa, con el tema "Ser Encontrado". Los mormones LGBT +, sus familias y amigos se encontraron en toda Europa, y la conferencia brindó la oportunidad de poner caras a los nombres y conectar historias con las personas. Se habían sentado las bases de Affirmation Europe.
Poco más de un año después y tras el éxito de la primera conferencia, la segunda conferencia anual de Affirmation Europe se celebró en Soho, Londres. Ahora que nos "encontraron", nos dimos cuenta de que somos "mejores juntos" como comunidad y red de mormones LGBT de toda Europa. El tema elegido para la conferencia de 2016 fue "Mejor juntos".
Como la conferencia se iba a celebrar en el centro de Londres, se nos ocurrió la idea de utilizar el horizonte de Londres para el logotipo de la conferencia, teniendo en cuenta el tema "Mejor juntos". Cada edificio en el horizonte de Londres es diferente, individual y tiene su propia historia, pruebas y éxitos únicos. Pero cuando están juntos son 'Better Together' y forman la gran ciudad de Londres, son viejos y nuevos, altos y pequeños, hechos de materiales muy diferentes, pero aún así se complementan y si uno fuera tomado de la ciudad, los demás llorarían esa pérdida en su horizonte.
Este año vio un nuevo lugar: St Anne's Soho. St Anne's es una iglesia en funcionamiento bajo el liderazgo de su sacerdote residente P. Simón. Ofrecen un ministerio a todo el Soho, expresando el amor de Dios por toda la humanidad y el deseo de Dios de que prosperemos. Ofrecen una atmósfera en la que tanto los recién llegados como los fieles habituales se sentirán cómodos y bienvenidos. Dan la bienvenida a todos a adorar con ellos, personas de todas las edades, razas, géneros, discapacidades y sexualidad. No hace falta decir que nos recibieron con los brazos abiertos y fue el lugar perfecto para la conferencia.
El viernes por la noche comenzó con refrigerios preparados por familiares y amigos de algunos de los asistentes, seguido de presentaciones e intercambio de historias. Qué sentimiento tan maravilloso fue cuando nos reunimos en un círculo listos para escucharnos unos a otros, en un círculo seguro de amor y apoyo.
El sábado por la mañana, Angel Arrocha, vicepresidente de Affirmation Europe, nos dio la bienvenida a todos y compartió el programa del día. El primer taller fue seguido por Neil Loffhagen con el título 'Escucha santa'. Hace 40 años, el próximo diciembre, Neil se unió a la iglesia SUD, a la edad de 19 años. En 1978 sirvió como misionero en la misión de Escocia Edimburgo. Trabajó en TI durante muchos años. Mientras lo hacía, completó una licenciatura en Psicología en la Open University. Luego, hace poco más de 10 años, Neil comenzó a capacitarse como consejero, y ahora ejerce su práctica privada durante poco más de 8 años. Neil está convencido de que fueron sus experiencias como consejero las que cambiaron su corazón y su mente más allá, lo que le permitió convertirse en un aliado de la comunidad LGBTQ. También ha tomado Essentials of Gender and Sexual Diversity de Pink Therapy (la organización LGBTQ líder en el Reino Unido). Su pasión es la necesidad de una mayor compasión, aceptación y empatía de todos, para todos.
Luego tuvimos una serie de charlas breves. Nuestra primera charla la dio Cameron Ferris con el tema de, "Como espacio, la Afirmación es diferente a cualquier otro, con un sentido de pertenencia disponible para todos". He se unió al comité el verano pasado después de asistir a la conferencia para apoyar a su cuñado y otros amigos LGBT, pero también estaba interesado en un aspecto de su educación mormona que se enseña muy poco. Quiere trabajar con Afirmación para crear aceptación entre aquellos que de otra manera no serían apreciados.
Chris Lovell fue el siguiente orador y habló de su anhelo de permanecer fiel dentro de la iglesia. Fue excomulgado de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 2006. Sin embargo, nunca ha dejado la iglesia y actualmente está en proceso de volver a bautizarse. Se ha acercado a muchos que luchan con la SSA, apoyándolos en todo el mundo, siendo un defensor y tratando de ser un buen ejemplo. Les aconseja con amor sincero que tomen sus decisiones con cuidado y, si están dispuestos, hagan lo que sea necesario para permanecer en buena posición en la Iglesia.
Nuestra última charla corta estuvo a cargo de Mark McManus, un converso de 36 años a la iglesia y padre de cuatro hijos. Compartió sus experiencias como padre con un hijo gay y el viaje que ha realizado junto a su hijo.
Luego se sirvió el almuerzo en el hermoso patio de la iglesia de Santa Ana, un santuario tranquilo en el corazón de Londres, donde pudimos sentarnos y socializar y discutir las cosas que habíamos escuchado durante la mañana.
Durante la tarde se presentaron otros dos talleres, el primero a cargo de Francesca Fotheringham con el título "El regalo de ti". Francesca su hermano le presentó Afirmación el verano pasado y se enamoró instantáneamente de la energía positiva y la autenticidad de muchas de las personas allí. A partir de esto, quería involucrarse de cualquier manera que pudiera. Una de las principales motivaciones de Francesca para trabajar con la afirmación es su amor por el evangelio. Ella es activa en la iglesia mormona y sirve en la presidencia primaria de su barrio. Sin embargo, siente que “la afirmación es un lugar donde el amor es abundante y no se limita a camisa y corbata; pero cruza todas las fronteras ".
John Gustav-Wrathall, presidente de Affirmation International, hizo una presentación sobre 'Qué es la Afirmación', una discusión sobre la misión, los valores y los métodos de Afirmación.
Luego tuvimos la oportunidad de explorar el centro de Londres visitando lugares que figuran en el famoso tablero de monopolio. Fue el momento perfecto para conocerse mientras caminaba y hablaba entre la emoción de Londres.
Al regresar a St Anne's, nos sentamos todos juntos a cenar, seguidos por tres oradores para el programa de la noche.
Michael D Walker su historia, 'De actor clásico a mormón activo'. Michael es escritor y actor y vive en Londres. Es escritor de cuentos, novelas, poesía, además ha escrito 12 obras de teatro. Descubrió la iglesia mientras vivía en la ciudad de Nueva York. Michael regresó a Londres y se bautizó en 1975. En teatro se graduó en Royal Central en 1957 con Vanessa Redgrave y Judi Dench. Ha trabajado con Elizabeth Taylor, Margaret Lockwood y James Mason entre otros. Michael fue profesor de teatro en la Universidad de Utah en 1975.
Michael fue uno de los miembros fundadores de Affirmation London, uno de los organizadores del primer capítulo de Affirmation en Londres en 1981. Ayudó a organizar una variedad de actividades espirituales y sociales. Tenían una línea de ayuda (recuerda haber contestado las llamadas a las 3 de la mañana) y se reunieron con los líderes de la Iglesia local (que inicialmente se mostraron escépticos, pero dieron su bendición una vez que supieron lo que Afirmación estaba tratando de hacer). Michael es un sumo sacerdote, activo en su barrio, y estaba muy emocionado de conocer la “revitalización” de Afirmación en el área.
Adrián Sánchez Román, vicepresidente de Afirmación Internacional dio una charla sobre la independencia espiritual. Habló de la importancia de cultivar nuestra propia espiritualidad personal, independiente, que nos permita encontrar nuestra propia conexión con lo divino, independientemente de lo que otras personas piensen de nosotros o nos digan.
En “No te dejaré atrás”, John Gustav-Wrathall contó la historia de cómo llegó a saber que debía comprometerse incondicionalmente con su socio Göran. Luego contó la historia de una mujer que se unió a la Iglesia en parte como resultado de su testimonio, quien le prometió en su bautismo que no lo dejaría atrás. Habló de los convenios que hacemos en el Evangelio para llevar las cargas de los demás, y de cómo el progreso y la perfección se hacen posibles solo si hacemos y cumplimos compromisos mutuos. Finalmente habló de por qué en Afirmación tampoco debemos dejar a nadie atrás.
El domingo por la mañana llegó con el taller final dirigido por Angel Arrocha y Aaron McManus sobre 'La Iglesia y yo'. Angel nació en las Islas Canarias en una familia católica. Siempre ha sido una persona religiosa y a los 18 años conoció a la Iglesia Mormona. En 1992 se fue a una misión. Después de luchar con su sexualidad durante años, decidió dejar la iglesia y aceptarse tal como es. Angel se mudó al Reino Unido, donde ha vivido durante los últimos 18 años. En este tiempo, ha llegado a amarse a sí mismo y a aceptar quién es, y ahora gracias a Afirmación tiene la oportunidad de ayudar a otros como él a comenzar su viaje de autoaceptación y encontrar una manera de reconciliar los conflictos que puedan experimentar entre su sexualidad. y su fe.
Aaron nació y se crió como mormón. Se declaró gay cuando tenía 24 años ante su familia y amigos cercanos. Desde entonces, ha navegado su camino para mantenerse activo en la iglesia y ser un mormón gay, mientras busca una relación a largo plazo con personas del mismo sexo, encuentra el equilibrio y lo hace funcionar. Él es muy abierto acerca de ser gay dentro de la comunidad de su iglesia y regularmente organiza y se involucra en eventos y actividades de la iglesia.
El fin de semana de la conferencia terminó con un alto nivel espiritual, ya que las personas presentes compartieron sus testimonios e historias espirituales. Este fue un final maravilloso e inspirador para otro increíble fin de semana de afirmación, amor y apoyo.