“Better Together”: Affirmation Europe Conference, 2016
Aaron McManus
Presidente, Afirmação Europa
Em junho de 2015, a primeira Conferência da Afirmação Europa foi realizada em Londres, com o tema “Seja encontrado”. Mórmons LGBT +, suas famílias e amigos foram encontrados em toda a Europa, e a conferência proporcionou uma oportunidade de colocar rostos em nomes e conectar histórias às pessoas. A fundação da Affirmation Europe foi lançada.
Pouco mais de um ano depois e após o sucesso da primeira conferência, a segunda conferência anual Affirmation Europe foi realizada no Soho, Londres. Agora que fomos “encontrados”, percebemos que somos “melhores juntos” como comunidade e rede de mórmons LGBT de toda a Europa. O tema escolhido para a conferência de 2016 foi “Melhor Juntos”.
Como a conferência seria realizada no centro de Londres, tivemos a ideia de usar o horizonte de Londres para o logotipo da conferência, tendo em mente o tema 'Better Together'. Cada edifício no horizonte de Londres é diferente, individual e tem sua própria história, provas e sucesso únicos. Mas quando eles estão juntos eles são 'Better Together' e compõem a grande cidade de Londres, eles são velhos e novos, altos e pequenos, feitos de materiais muito diferentes, mas ainda assim se complementam a cidade os outros lamentariam essa perda em seu horizonte.
Este ano viu um novo local: Soho de St Anne. St Anne's é uma igreja operária sob a liderança de seu sacerdote residente Fr. Simon. Eles oferecem um ministério para todo o Soho, expressando o amor de Deus por toda a humanidade e o desejo de Deus para que floresçamos. Eles oferecem uma atmosfera na qual os recém-chegados e os adoradores regulares se sentirão confortáveis e bem-vindos. Eles dão as boas-vindas a todos para adorar com eles, pessoas de todas as idades, raças, gênero, deficiência e sexualidade. Nem é preciso dizer que fomos recebidos de braços abertos e foi o local perfeito para a conferência.
A noite de sexta-feira começou com refrescos preparados pela família e amigos de alguns dos participantes, seguidos de apresentações e partilha de histórias. Que sensação maravilhosa foi quando nos reunimos em um círculo, prontos para ouvir um ao outro, em um círculo seguro de amor e apoio.
Na manhã de sábado, Angel Arrocha, vice-presidente da Affirmation Europe, deu as boas-vindas a todos nós e compartilhou o programa do dia. O primeiro workshop seguido por Neil Loffhagen com o título 'Holy Listening'. Em dezembro próximo, Neil se juntou à igreja SUD por 40 anos, aos 19 anos. Em 1978 ele serviu como missionário na missão Escócia Edimburgo. Ele trabalhou em TI por muitos anos. Ao fazê-lo, concluiu a licenciatura em Psicologia pela Open University. Então, há pouco mais de 10 anos, Neil começou a treinar como conselheiro, estando no consultório particular há pouco mais de 8 anos. Neil está convencido de que foram suas experiências como conselheiro que mudaram seu coração e sua mente, permitindo que ele se tornasse um aliado da comunidade LGBTQ. Ele também fez o curso Essentials of Gender and Sexual Diversity da Pink Therapy (organização LGBTQ líder do Reino Unido). Sua paixão é a necessidade de maior compaixão, aceitação e empatia por todos, por todos.
Em seguida, tivemos uma série de conversas curtas. Nossa primeira palestra foi proferida por Cameron Ferris com o tema, “Como espaço, a Afirmação é diferente de qualquer outra, com um sentimento de pertencimento disponível para qualquer pessoa.” Hele se juntou ao comitê no verão passado depois de participar da conferência para apoiar seu cunhado e outros amigos LGBT, mas também estava interessado em um aspecto de sua educação mórmon que é ensinado muito pouco. Ele quer trabalhar com a Afirmação para criar aceitação para aqueles que, de outra forma, não seriam apreciados.
Chris Lovell foi o próximo orador, discutindo seu desejo de permanecer fiel na igreja. Ele foi excomungado de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 2006. No entanto, ele nunca deixou a igreja e atualmente está sendo batizado novamente. Ele tem alcançado muitos que lutam com a SSA, apoiando-os em todo o mundo, sendo um defensor e tentando ser um bom exemplo. Ele os aconselha com amor sincero a fazerem suas escolhas com cuidado e, se desejarem, a fazer o que for necessário para permanecer em boa posição na Igreja.
Nossa curta palestra final foi proferida por Mark McManus, um converso de 36 anos à igreja e pai de quatro filhos. Ele compartilhou suas experiências como pai com um filho gay e a jornada que ele fez ao lado de seu filho.
O almoço foi servido no belo pátio da igreja de St Anne, um santuário tranquilo no coração de Londres, onde poderíamos nos sentar, socializar e discutir as coisas que ouvimos durante a manhã.
Outros dois workshops foram apresentados durante a tarde, primeiro por Francesca Fotheringham com o título 'The Gift of you'. Francesca foi apresentada ao Affirmation por seu irmão no verão passado e imediatamente se apaixonou pela energia positiva e pela autenticidade de muitas pessoas ali. A partir disso, ela queria se envolver de qualquer maneira que pudesse. Uma das principais motivações de Francesca para trabalhar com afirmação é seu amor pelo evangelho. Ela é ativa na igreja Mórmon e serve na presidência da primária de sua ala. No entanto, sente que “Afirmação é um lugar onde o amor é abundante e não se limita a camisa e gravata; mas cruza todas as fronteiras. ”
John Gustav-Wrathall, presidente da Affirmation International, fez uma apresentação sobre 'O que é Afirmação', uma discussão sobre a missão, os valores e os métodos da Afirmação.
Em seguida, tivemos a oportunidade de explorar o centro de Londres visitando lugares que figuram no famoso painel de monopólio. Foi o momento perfeito para se conhecerem enquanto caminhavam e conversavam entre a agitação de Londres.
Ao retornar a St Anne's, todos nos sentamos juntos para jantar, seguido por três oradores para o programa noturno.
Michael D Walker sua história, 'De Ator Clássico a Mórmon Ativo.' Michael é escritor e ator e mora em Londres. Ele é um escritor de contos, romances, poesia, além de ter escrito 12 peças de teatro. Ele descobriu a igreja enquanto vivia na cidade de Nova York. Michael voltou a Londres e foi batizado em 1975. Em teatro, formou-se no Royal Central em 1957 com Vanessa Redgrave e Judi Dench. Ele trabalhou com Elizabeth Taylor, Margaret Lockwood e James Mason, entre outros. Michael foi professor de teatro na Universidade de Utah em 1975.
Michael foi um dos membros fundadores da Affirmation London, um dos organizadores do primeiro capítulo da Affirmation em Londres em 1981. Ele ajudou a organizar uma variedade de atividades espirituais e sociais. Eles tinham uma linha de ajuda (ele se lembra de atender ligações às 3 horas da manhã) e se reuniram com os líderes locais da Igreja (que inicialmente estavam céticos, mas deram sua bênção assim que souberam o que a Afirmação estava tentando fazer). Michael é um sumo sacerdote ativo em sua ala e ficou muito animado ao saber sobre uma “revitalização” da Afirmação na área.
Adrián Sánchez Román, vice-presidente da Affirmation International deu uma palestra sobre ser espiritualmente independente. Ele falou sobre a importância de cultivar nossa espiritualidade própria, independente e pessoal, que nos permite encontrar nossa própria conexão com o divino, independente do que as outras pessoas pensam de nós ou nos dizem.
Em “Não vou deixar você para trás”, John Gustav-Wrathall contou a história de como soube que deveria se comprometer incondicionalmente com seu parceiro Göran. Ele então contou a história de uma mulher que se filiou à Igreja em parte por causa de seu testemunho, que prometeu a ele em seu batismo que não o deixaria para trás. Ele falou sobre os convênios que fazemos no evangelho de carregarmos os fardos uns dos outros e como o progresso e a perfeição só são possíveis quando assumimos e cumprimos compromissos uns com os outros. Ele finalmente falou sobre o motivo pelo qual, em Afirmação, nunca devemos deixar ninguém para trás.
Domingo de manhã chegou com o workshop final conduzido por Angel Arrocha e Aaron McManus em 'The Church & I.' Angel nasceu nas Ilhas Canárias em uma família católica. Ele sempre foi uma pessoa religiosa e aos 18 anos conheceu a Igreja Mórmon. Ele saiu em missão em 1992. Depois de lutar contra sua sexualidade por anos, ele decidiu deixar a igreja e se aceitar como é. Angel mudou-se para o Reino Unido, onde viveu nos últimos 18 anos. Neste tempo, ele cresceu para amar a si mesmo e aceitar quem ele é, e agora, graças à Afirmação, tem a oportunidade de ajudar outras pessoas como ele a iniciar sua jornada de autoaceitação e encontrar uma maneira de reconciliar os conflitos que possam experimentar entre sua sexualidade e sua fé.
Aaron nasceu e foi criado como mórmon. Ele se revelou gay quando tinha 24 anos para sua família e amigos próximos. Desde então, ele navegou seu caminho para permanecer ativo na igreja e ser um mórmon gay, enquanto buscava um relacionamento de longo prazo com o mesmo sexo, encontrando o equilíbrio e fazendo-o funcionar. Ele é muito aberto sobre ser gay dentro da comunidade de sua igreja e regularmente organiza e se envolve em eventos e atividades da igreja.
O fim de semana da conferência terminou em alta espiritual, quando as pessoas presentes compartilharam seus testemunhos e histórias espirituais. Este foi um final maravilhoso e inspirador para outro fim de semana incrível de Afirmação, amor e apoio.