En un viaje juntos

John D. Gustav-Wrathall, presidente de Afirmación

Entregado en la Cena de Afirmación de Donantes, Salt Lake City, UT, 1 de abril de 2016

De vez en cuando me hacen una pregunta sobre Afirmación: Mormones LGBT, Familias y Amigos. A veces, la pregunta la hace alguien que es un devoto creyente SUD en relación con aquellos que ya no creen. A veces los ex mormones preguntan sobre los que creen. La pregunta es: "¿Por qué esa gente no nos deja en paz y se va a formar su propia organización?"

Entiendo por qué la gente hace esa pregunta. He aprendido que, dependiendo de cómo se posicione en un momento dado en relación con la fe SUD o la Iglesia SUD, el tipo de actividades que encuentre sostenibles y convincentes serán muy diferentes. El lenguaje que uses para hablar sobre ti y tu viaje por la vida será muy diferente. Y muy a menudo, el lenguaje que tiene sentido y las actividades que más sostienen la vida y son más convincentes para una persona que es un mormón activo y creyente desencadenan dolor emocional para aquellos que han dejado la Iglesia. Muy a menudo, el lenguaje que tiene sentido y las actividades que más sostienen la vida y son más convincentes para una persona que ha dejado la Iglesia y ya no cree, hacen que los creyentes se sientan tristes, vacíos e insatisfechos. Las personas de ambos lados de la división Iglesia / fe a menudo experimentan diversos grados de alienación, desconexión, aburrimiento, frustración y molestia cuando se enfrentan a los valores de las personas del otro lado de la división.

La intensidad de esa división aumentó drásticamente después de la presentación de la nueva política de la Iglesia SUD sobre las familias homosexuales en noviembre de 2015.

Las personas que habían dejado la Iglesia y ya no creían vieron la política como una prueba definitiva de que la Iglesia nunca cambiará sus puntos de vista sobre la sexualidad y el género. Vieron la política como una declaración de guerra a la comunidad LGBT, como una señal de que los mormones (o al menos sus líderes, y aquellos que apoyaban a los líderes) eran odiosos e intolerantes. Vieron la política como la máxima validación de su decisión de dejar la Iglesia y rechazar el sistema de creencias mormón. Un buen número de mormones y aliados LGBT creyentes y activos estaban convencidos por la política de que ya no había lugar para ellos en la Iglesia y de que una Iglesia que pudiera instituir tal política no podría ser guiada por la revelación o por la compasión como la de Cristo. , y desde entonces también se han ido.

En un momento me pregunté si más de un pequeño puñado de mormones LGBT permanecería en la Iglesia después de la política. A lo largo de los meses transcurridos desde la política, me he acercado a tantas personas LGBT que sabía que eran activas en la Iglesia como podía y les había preguntado: “¿Cómo estás? ¿Todavía vas a la iglesia? Me ha sorprendido saber que la gran mayoría de estas personas todavía creían y permanecían activas en la Iglesia. Todos lucharon por la política. Muchos han tenido experiencias espirituales convincentes que los tranquilizaron y les dieron esperanza. Muchos han sido testigos de una efusión de amor por parte de los miembros y líderes de la Iglesia, y han sido testigos de un número creciente de mormones que estaban desilusionados por la política y hacían preguntas difíciles al respecto. Y muchos están más decididos que nunca a reclamar su fe y su Iglesia, y no permitir que nadie les niegue su identidad como seguidores de Cristo o participantes en lo que Dieter F. Uchtdorf ha llamado el "proceso continuo de la Restauración". (Dieter F. Uchtdorf, “¿Está durmiendo durante la Restauración”, Conferencia General de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de abril de 2014)

Los mormones LGBT, en otras palabras, todavía existen en ambos lados de la división Iglesia / fe, incluso cuando la nueva política parece ensanchar dramáticamente la brecha entre ellos. Los creyentes mormones LGBT están más decididos que nunca a mantener su fe, venga el infierno o la marea alta. Los exmormones LGBT encuentran que la fe o la lealtad a la Iglesia es más imposible e incomprensible que nunca. Por lo tanto, puede parecer más natural que nunca preguntar si todos estarían mejor si hubiera dos organizaciones separadas. Definitivamente hay momentos en los que siento, como presidente de Afirmación, que eso haría las cosas mucho más fáciles.

Pero por razones que encuentro más convincentes que nunca, creo que lejos de mejorar o facilitar las cosas para todos los involucrados, un cisma empeoraría las cosas para todos. Haría que cualquier organización u organización sucesora sea mucho menos útil o útil o capaz de servir, fortalecer y salvar las vidas de los mormones LGBT. La verdad es que nos necesitamos unos a otros.

No es ningún secreto que soy uno de esos mormones LGBT en el lado de la iglesia de la división. Así que quiero comenzar diciéndoles por qué yo, como mormón gay creyente y que da testimonio, los necesito que realmente hayan terminado con la Iglesia SUD. Luego quiero discutir lo que creo que aquellos de nosotros que todavía creemos tenemos que ofrecer a aquellos de ustedes que no. Y, finalmente, quiero reflexionar sobre las sinergias que se producen cuando todos trabajamos juntos, y sobre las formas en que prestamos un servicio mucho mayor como comunidad unida de lo que podemos serlo cuando estamos desunidos.

Así que quiero hablar de manera muy personal y específica con mis compañeros mormones LGBT creyentes. Estuve en el lado ex-mormón de la división durante 19 años. En términos de mi desarrollo y crecimiento como ser humano y como persona de fe, este fue el momento más importante y, en muchos sentidos, el más sagrado de mi vida. Fue durante esos años fuera de la Iglesia que pude salir del armario y llegar a un lugar de autoaceptación. Fue durante ese tiempo que salí, que aprendí lecciones muy importantes sobre mi sexualidad, conocí a mi esposo de los últimos 23 años, nos casamos y establecimos una vida y un hogar juntos. Las lecciones más importantes que he aprendido en la vida las he aprendido a través de esa relación. Sobre todo me enseñó la disciplina que requiere el amor verdadero. Me enseñó que el amor verdadero aprende a dejar ir lo que queremos y, en cambio, a poner por delante lo que necesita nuestra pareja.

Los elementos más importantes de esa época en mi vida fueron el elemento de la libertad y el elemento de una búsqueda desenfrenada de la verdad. Hay un aspecto purificador de la libertad y la duda. Si no tenemos la libertad de hacer ninguna pregunta, no importa lo incómodo que sea, nunca tendremos la confianza de que nuestras respuestas son realmente las verdaderas. La duda, mis queridos hermanos, es en realidad un regalo que nos permite separar la verdad del error al examinar cada afirmación de verdad.

Estos elementos de libertad y escepticismo son la diferencia central entre Afirmación y otros grupos como Evergreen y North Star que han buscado servir a la población mormona LGBT. Estas otras organizaciones tienen un papel válido, pero han afirmado tener la respuestas por adelantado. Saben cuáles son las respuestas a nuestros problemas y su objetivo es ayudarnos a vivir eso. Nuestro objetivo, el objetivo de Afirmación, es proporcionar una comunidad amorosa incondicional donde puedas encontrar tus propias respuestas.

Ocasionalmente he escuchado el temor expresado por personas que cuestionaban o experimentaban dudas en relación con sus creencias mormonas de que tal vez ya no fueran bienvenidos en Afirmación si cruzaran esa división de la creencia a la duda. Nada socavaría más eficazmente la misión de Affirmation, sus objetivos y sus valores que eso. Necesitamos esas preguntas. Necesitamos esas dudas. Necesitamos una comunidad cuyo valor fundamental sea la libertad y la búsqueda sin restricciones de la verdad. Demostramos nuestro compromiso con esos valores al dar la bienvenida e incluir a todos los que quieran participar en Afirmación sin respetar sus creencias religiosas específicas o afiliación a la iglesia. No solo eres bienvenido en Afirmación si no crees, eres necesario en Afirmación. Su experiencia, sus esperanzas, sus sueños, su amor, su vida son necesarios en Afirmación, para ayudarnos a todos a cuestionar y soñar y distinguir la verdad del error.

Ahora quiero dirigirme específicamente a ustedes que han dejado la Iglesia, que han terminado con ella, que ya no creen en el mormonismo. ¿Qué tengo yo y mis hermanos en la fe para ofrecerle? La respuesta es un mundo mejor y menos homofóbico.

Estudios empíricos sólidos, científicamente validados han demostrado una y otra vez que el factor número uno para convencer a las personas heterosexuales de que abandonen las actitudes homofóbicas y transfóbicas en favor de las actitudes de tolerancia, aceptación y apoyo, el factor número uno, es un contacto significativo con una persona L, G, B o T. La investigación científica realizada en California alrededor de la época de la Proposición 8 mostró, por ejemplo, que si un oponente del matrimonio igualitario tuviera al menos una conversación sobre el tema del matrimonio con una persona gay, uno de cada cuatro opositores al matrimonio igualitario cambiaría de opinión. sobre el tema. ¡Uno de cada cuatro cambió de opinión después de una conversación! Pero no podía ser una conversación cualquiera. Las conversaciones más efectivas fueron aquellas en las que aquellos que conversaban entre sí encontraron puntos en común y valores compartidos importantes.

Esta investigación se puso a prueba en Minnesota durante la campaña de la Enmienda 1 y fue validada. Cuando comenzó la campaña de la Enmienda 1, los partidarios del matrimonio para parejas homosexuales estaban significativamente atrasados en las encuestas. Los líderes de la campaña hicieron los cálculos. Se dieron cuenta de que para asegurar la victoria, 250.000 habitantes de Minnesota necesitaban cambiar de opinión sobre el matrimonio homosexual. Según la investigación realizada en California, concluyeron que necesitábamos fomentar un millón de conversaciones. Toda la campaña contra la Enmienda 1 se basó en ayudar a las personas a tener estas conversaciones. Las conversaciones basadas en la fe fueron una parte fundamental de la estrategia: católicos hablando con otros católicos, luteranos hablando con luteranos, judíos hablando con judíos y, sí, mormones hablando con otros mormones. Yo formé parte de la mesa redonda de fe en Minnesota que estaba ayudando a promover esas conversaciones religiosas. Era fundamental tener conversaciones centradas en valores compartidos sobre la fe, la familia y el significado y la naturaleza del matrimonio. Y para abreviar la historia, tuvimos nuestro millón de conversaciones, salimos adelante en las encuestas y derrotamos la Enmienda 1.

La raíz del problema para todos los mormones LGBT es la homofobia y la transfobia en la Iglesia. Dejar la Iglesia puede darte al menos algo de espacio y un respiro. Pero todavía tendrás familiares y amigos que sean mormones creyentes. Muchos de ustedes todavía vivirán en comunidades donde la Iglesia SUD puede influir y tener un impacto en la política y en las actitudes hacia las personas LGBT. Y los desafíos creados por las actitudes anti-LGBT en la Iglesia no se solucionarán con una sola conversación, porque no solo estamos hablando de una enmienda política en una boleta, estamos hablando de preguntas profundas y continuas de la vida. , muerte y significado.

Aquellos de nosotros que creemos, que permanecemos activos en la Iglesia, que estamos encontrando caminos hacia adelante a través de vidas de fe y piedad y una búsqueda de revelación personal y una relación más profunda con Dios estamos sentando las bases para una fe SUD y una Iglesia SUD que pueda trasciende la homofobia y la transfobia. Son nuestros valores compartidos y nuestra fe en la Restauración y nuestras relaciones profundas, duraderas y continuas con otros Santos de los Últimos Días lo que será la clave para esa trascendencia, si es que tal trascendencia ha de existir.

Entonces, ¿cuáles son las sinergias que se crean cuando los que estamos en ambos lados de la Iglesia / fe nos abrazamos, cuando encontramos unidad dentro de Afirmación y aceptamos las fortalezas únicas que ofrecen otros que no piensan como nosotros?

Bueno, primero me gustaría señalar que no todos están de un lado o del otro de esa división. Hay muchos, muchísimos de nosotros que estamos a horcajadas en esa brecha, muchos que están cuestionados y confundidos y que todavía no saben qué pensar sobre la fe. Si Afirmación se dividiera en dos entre creyentes y post-creyentes, eso solo exacerbaría el conflicto para aquellos que no saben qué pensar. Esas personas ya no encajarían completamente en ninguna organización. Pero una organización que acomoda y da la bienvenida tanto a creyentes como a post-creyentes acomoda fácilmente a aquellos que están luchando y cuestionando y que no saben si creen o dudan. Les brinda opciones y ejemplos y una comunidad donde saben que pertenecerán y serán amados sin importar qué, y donde tengan libertad para hacer preguntas difíciles y encontrar respuestas finalmente satisfactorias, respuestas que tengan la posibilidad de abrazar la fe o refinar la fe, o , si su corazón así lo lleva, yendo más allá de la fe.

Es este último punto, esta idea de que Afirmación necesita ser una comunidad incondicionalmente amorosa que es la clave para uno de los desafíos más desesperados y peligrosos que enfrenta la comunidad LGBT mormona: el problema del suicidio. Una vez más, deseo apelar a lo que sabemos de la investigación científica y empírica sobre el fenómeno del suicidio. Nos muestra que sean cuales sean los desafíos existenciales que pueda enfrentar un individuo suicida, la protección y defensa número uno contra el suicidio es una sólida red de apoyo de familiares, amigos y comunidad. Es por eso que es de vital importancia que Afirmación se acerque y pueda trabajar con toda la familia de una persona LGBT, no solo con las personas LGBT aisladas de alguna manera o alienadas de sus familias. Debe trabajar con la comunidad SUD en general para ayudar a que los barrios y estacas SUD sean más seguros para los jóvenes y adultos vulnerables. Y Afirmación debe ser una comunidad incondicionalmente amorosa, debe modelar y ser lo que queremos ver en la totalidad de las redes sociales y familiares que afectan a los mormones LGBT. Y para hacer esto de manera efectiva, la Afirmación debe abarcar tanto la fe como la duda y el reino entre la fe y la duda.

Para mí hay una razón final, una razón muy personal, por la que debemos tener una Afirmación que esté sólidamente unida a través de la división Iglesia / fe, y son las personas que han bendecido mi vida y han sido amigos para mí, los individuos, con sus peculiaridades y fortalezas únicas, su humor e ideas y creatividad que me conmueven, me inspiran, me enseñan y me ayudan. ¿Qué sería de mi vida sin personas como Jen Blair o Daniel Parkinson o Kathy Carlston o Ellen Koester (quienes, en el momento de escribir esta charla, están volviendo a explorar sus creencias y herencia católicas romanas, aunque sigue firmemente arraigada en la comunidad de Afirmación)? ¿o Sam Wolfe (quién al momento de escribir este discurso parece estar volviendo a explorar su relación con la Iglesia SUD)? Si Afirmación fuera una organización que tuviera una prueba religiosa para ser miembro, muchas de estas almas brillantes, compasivas, enérgicas e inteligentes no podrían participar. Y quiero y necesito que puedan participar plenamente. Quiero que más personas como ellos se unan a nosotros. No podríamos hacer lo que tenemos que hacer sin ellos.

Cuando encontré Afirmación por primera vez en 2005, era una organización que se había inclinado mucho hacia acomodar solo a aquellos que habían dejado la Iglesia y que no creían. No se sentía como una organización que quisiera o fuera muy segura para los mormones LGBT creyentes o activos. Y esa Afirmación llegó a un punto de crisis, donde, como organización, estábamos literalmente a punto de cerrar nuestras puertas porque no teníamos el dinero, la energía o los recursos humanos para mantener la Afirmación en marcha. Y no era una afirmación que pudiera ayudar de manera efectiva a quienes estaban en crisis más profunda en torno a los conflictos que experimentaron entre su orientación sexual o identidad de género y su fe. No puedes navegar por ese conflicto si no hay espacio para la fe. Afirmación quería llegar a los jóvenes y apoyarlos, pero no lo estaba haciendo de manera efectiva, porque una organización que no es segura para la fe no será segura para los jóvenes mormones LGBT o sus familias. Así que espero que los fieles de la Afirmación como James Kent puedan testificar la diferencia que ha hecho en Afirmación el poder atraer y retener a personas como Randall Thacker o la familia Montgomery o Nick Einbender y Spencer Mickelson o Ron y Sue Raynes o , más recientemente, Bill Evans y Laura Dulin.

Entonces, necesitamos desesperadamente una Afirmación que esté unida a través de la división Iglesia / fe, pero simplemente decir que la necesitamos no es suficiente. Si realmente lo queremos, tenemos que trabajar en ello. Las tensiones entre las personas que se encuentran en lados opuestos de esa división son muy reales. Nada sobre el hecho de que nos necesitemos cambia el hecho de que las tensiones pueden ser dolorosas a veces. Y no ofreceré, al menos en esta charla, muchas soluciones concretas a ese problema. De acuerdo con los valores de Afirmación antes mencionados, yo será Sugieren que encontrar soluciones requerirá libertad y escepticismo, esperanza y fe, y un compromiso sólido con la comunidad y con los demás. En otras palabras, requerirá mucho amor.

Y de acuerdo con ese valor fundamental del amor, me gustaría ofrecer una sugerencia que creo que podría ser de gran ayuda para ayudarnos a cerrar la brecha, reducir las tensiones y sanar las heridas que han sido causadas por la división. Si está en el lado post-mormón de la división y escucha a alguien criticar o atacar a un miembro de Afirmación debido a sus creencias SUD o porque son “demasiado acogedores con la Iglesia”, por favor hable por ellos. Por favor defiéndelos. Si está del lado de la iglesia en la división y está involucrado en la planificación de una actividad de Afirmación, haga preguntas a las personas que ya no creen en los mormones, para averiguar cómo esa actividad podría incluirlos más. Tratemos de ser defensores de aquellos que están al otro lado de la línea divisoria. Intentemos detenernos y pensar y, en lugar de perseguir con determinación nuestros propios deseos y necesidades y defender nuestra propia agenda, consideremos también los deseos y necesidades de los demás. No es que no podamos o no debamos hablar por nosotros mismos. ¡La afirmación no funcionará si no lo hacemos! ¡Pero cuán sanador será para cada uno de nosotros reconocer que nuestras necesidades no son las únicas necesidades en Afirmación, y que todos estamos juntos en esto!

En mis años de participación en Afirmación, constantemente, algunos podrían decir resueltamente, he sido un defensor del lado de la iglesia en la división. Lo que estoy aprendiendo como presidente de Afirmación es que el papel de presidente exige que me convierta en un defensor de los que están al otro lado de la división. Así que estoy aquí para pedir perdón por las veces en las que he seguido mi agenda sin sensibilidad. Estoy aquí para declarar en los términos más enérgicos posibles que necesito ayuda para hacer espacio en Afirmación para las dudas y para servir a aquellos que han dejado la Iglesia y que nunca volverán a ella. Uno de mis valores espirituales fundamentales como Santo de los Últimos Días creyente es que cuando estoy al servicio de mis semejantes, y no puede haber ningún compromiso vinculado a ese servicio, y no hay requisitos sobre quién seré o no servir - solo estoy al servicio de mi Dios. Estoy profundamente agradecido por los sabios consejeros como Jen Blair y Daniel Parkinson que me están ayudando a vivir más plenamente en ese papel de servicio. Les pido a los miembros y líderes de Afirmación de todo el mundo que me ayuden a vivir mejor.

Pido a quien se sienta llamado, creyente o no creyente, iglesia activa o iglesia ausente, que se una a nosotros en esta obra de amarnos unos a otros, salvar vidas y sanar almas. Y les pido a todos que trabajemos para vivir mejor en nuestro servicio mutuo.