Paso a paso: el retiro de líderes de Nauvoo

Por John Gustav-Wrathall
Fotos de Kendall Wilcox

Poco después de que los mormones LGBT, familiares y amigos hubieran comido una lasaña fresca, horneada en casa por el gourmet de Affirmation Colby Goddard, Lachlan Mackay, uno de los administradores del sitio histórico de Nauvoo y miembro de la Comunidad de Cristo, nos dio la bienvenida a la Casa de Nauvoo recordándonos que cuando los santos erigieron este edificio por primera vez, lo hicieron en obediencia a la misma revelación que ordenaba la construcción de un templo en Nauvoo. "Esta casa", nos recordó, "estaba una casa del Señor ".

Edifique mi siervo [s] una casa a mi nombre, la que mi siervo José les muestre, en el lugar que él también les muestre. Y será por casa de hospedaje, casa donde extraños vengan de lejos para hospedarse en ella; por tanto, sea una buena casa, digna de toda aceptación, para que el viajero cansado encuentre salud y seguridad mientras contempla la palabra del Señor; y la piedra angular que he puesto para Sion. (D. y C. 124: 22-23)

De hecho, éramos “viajeros cansados” cuando llegamos allí, muchos de los cuales habían conducido desde lugares tan lejanos como Minnesota, la península superior de Michigan, Tennessee y Kentucky, Chicago y Salt Lake. Incluso aquellos que habían volado tuvieron un largo viaje de dos horas y media desde St. Louis, MO antes de que sus viajes finalmente terminaran. La mayoría de nosotros nos hospedamos en Nauvoo House (aunque algunos nos hospedamos en hoteles cercanos o en otros sitios históricos como el Willard Richards Inn). Y la Casa de Nauvoo se convirtió para nosotros de hecho en un lugar para "contemplar la palabra del Señor" y acercarnos a "la piedra angular" que el Señor ha "designado para Sion". Pero también se convirtió en un lugar para contar historias, para juegos, para reír, para cantar y para forjar vínculos nuevos y más profundos de hermandad y hermandad.

OK, lo admito. Soy un llorón. Kendall Wilcox me dijo que él y Jon Hastings habían apostado sobre qué tan pronto comenzarían las obras hidráulicas para mí. Y la respuesta fue, casi de inmediato. Durante nuestra cena del viernes por la noche, me senté frente a una familia, una madre y un padre que habían acompañado a su hijo gay al retiro. El padre fue un ex obispo, y él y su esposa aman la Iglesia y son miembros fieles y activos. Miré a este hermano directamente a los ojos y le dije: "Muchas gracias por venir". Me miró de vuelta y dijo: “Vinimos porque amamos a nuestro hijo. Eso es todo." Las lágrimas comenzaron a fluir por su rostro. En el momento en que dijo: "Ojalá los miembros de la Iglesia no fueran tan críticos", las lágrimas ya corrían por las mías.

Nuestro rompehielos involucró un juego llamado "mapeo social" que nos ayudó a tener una idea de dónde estamos todos y cómo hemos viajado geográficamente. Luego nos dividimos en grupos pequeños donde tuvimos la oportunidad de contar historias y comenzar a conocernos individualmente y aprender sobre cómo hemos viajado espiritualmente.

Sí, estábamos exhaustos. Y, sin embargo, fue tan emocionante estar reunido con otros amigos mormones LGBT, me encontré despierto hasta pasada la medianoche charlando íntimamente con amigos, y luego hasta casi la 1:30 am preparándome para eventos que comenzarían a las 8:30 am. la mañana siguiente.

A diferencia de otros retiros de liderazgo de Afirmación en los que hemos tenido agendas de trabajo que incluían la visión, el establecimiento de metas y la delegación de tareas, el propósito de este retiro era espiritual y social. Queríamos tener la oportunidad de reflexionar sobre nuestras raíces espirituales y nuestra historia como mormones homosexuales, involucrarnos con las Escrituras, cantar y orar juntos, y contar historias espirituales y dar testimonios. Desde nuestro retiro de visión y establecimiento de metas en Potomac, Maryland, en enero de 2013, nos hemos dado cuenta de que tenemos un arduo trabajo que hacer como organización y que ese arduo trabajo puede agotarnos a menos que encontremos alegría en ello. Y nuestro mayor gozo es el uno en el otro, en las amistades profundas de toda la vida que esta organización nos ofrece la oportunidad de encontrar, nutrir, probar y disfrutar.

Las reflexiones sobre la historia SUD en Nauvoo tuvieron lugar el viernes por la noche en un discurso seguido de una sesión de preguntas y respuestas con Lachlan Mackay, y continuaron a la mañana siguiente durante un estudio de las Escrituras dirigido por mí, Todd Richardson, Tom Christofferson y Judy Finch. Una de las ideas más útiles para nosotros fue la comprensión de cómo la identidad y la experiencia de los Santos de los Últimos Días en y más allá de Nauvoo fueron moldeadas por el trauma: el trauma de ser expulsado de Missouri bajo la amenaza de una orden de exterminio, el trauma de las divisiones internas causado por nuevas doctrinas que llevaron la fe de los santos a sus límites, y finalmente el trauma del asesinato de líderes religiosos y la creciente violencia de la multitud que obligó a los santos a salir de Nauvoo. Uno de los resultados de este trauma fue una división dolorosa, que dejó a los santos divididos entre sí y que creó una ruptura duradera entre Emma Smith, sus hijos y Brigham Young. “Algunos de nosotros (Santos de los Últimos Días)”, dije, “decidimos no podíamos soportarlo más, no podíamos ir más lejos con esto. Otros de nosotros decidimos que, sea cual sea el costo, seguiríamos hasta el final…. Randall, Todd y yo hemos decidido que nosotros, como movimiento de Afirmación, no podemos permitirnos dejar a nadie atrás ".

Todd Richardson dirigió un análisis de D. y C. 127: 1-4, y la declaración de José Smith en estos versículos de que “en aguas profundas es lo que suelo nadar” se convirtió en una metáfora que muchos en la conferencia recurrieron una y otra vez. Tom Christofferson dirigió un análisis de D. y C. 130: 18-19, y lo que significa "adquirir ... conocimiento e inteligencia en esta vida mediante la diligencia". Nos invité a considerar D. y C. 128: 20-22 y 24, que incluía otros temas que los participantes de la conferencia revisaron más tarde, discutiendo cómo aprendemos “línea por línea, precepto por precepto” y lo que significa para nosotros “avanzar y no retroceder . " Devan Hite desafió las formas en que algunas de las ideas del versículo 24 podrían usarse para romantizar la crueldad y el sufrimiento innecesarios, sugiriendo que si bien gran parte de la vida es un "fuego purificador" que nos fortalece y purifica, el hecho de que el "fuego" puede “Refinarnos” no es una excusa para no cuestionar el abuso.

Judy Finch cerró el estudio de las Escrituras compartiendo un testimonio conmovedor de su experiencia de la fe y el amor de los mormones LGBT que ha llegado a conocer a través de Afirmación. Luego leyó D. y C. 132: 66 y nos recordó que el Señor nos ha prometido que “os revelará más en el futuro”. Ella citó a José Smith:

Cuando subes una escalera, debes comenzar desde abajo y ascender paso a paso, hasta llegar a la cima; y lo mismo ocurre con los principios del evangelio: debes comenzar con el primero y continuar hasta que aprendas todos los principios de la exaltación. Pero pasará mucho tiempo después de que hayas atravesado el velo antes de que los hayas aprendido. No todo se puede comprender en este mundo; Será una gran obra aprender nuestra salvación y exaltación incluso más allá de la tumba. (Enseñanzas del profeta José Smith, pág.268)

Después de nuestro estudio de las Escrituras (en el centro de visitantes de la Comunidad de Cristo), nos reunimos en la ribera, al final del “Sendero de la esperanza”, el sendero que siguieron los santos al salir de Nauvoo para cruzar el Misisipi y comenzar la caminata hacia Winter Quarters. Allí, Randall Thacker nos invitó a ponernos en la piel de los santos, mientras cruzaban el Mississippi Rivier, mirando hacia atrás a todo lo que habían construido y ahora estaban abandonando: casas, granjas, negocios, edificios cívicos y, sobre todo, el templo. . Luego nos invitó a reflexionar sobre lo que nos había traído aquí, lo que esperamos y cuál es nuestra visión para nuestro futuro. Luego escuchamos cómo los individuos compartían los diversos caminos de dolor y esperanza, exilio y percepción que nos habían traído juntos a este lugar; y lo que imaginamos para nuestro futuro.

Nathaniel Currey nos guió en un recorrido a pie por Nauvoo. Nos mostró mapas de la plataforma de Nauvoo y analizó el impacto que el enfoque visionario de la planificación urbana de José Smith ha tenido en las ciudades del oeste de Estados Unidos desde entonces. Nathaniel usó el recorrido como una meditación sobre la edificación de Sion, leyendo D. y C. 128: 21-22: “dando línea sobre línea, precepto sobre precepto; aquí un poquito y allá un poquito; dándonos consuelo al presentar lo que está por venir, ¡confirmando nuestra esperanza! Hermanos, ¿no seguiremos adelante en una causa tan grande? Ve hacia adelante y no hacia atrás ".

Si el viernes por la noche se trataba de hacer presentaciones y conocer nuevos amigos, y el sábado por la mañana se trataba de explorar nuestra herencia e imaginar nuestro futuro, el sábado por la tarde se trataba de explorar, relajarnos y conocernos mejor. ¡Sí, nos divertimos!

El sábado por la noche nos reunimos en Redbrick Store, un corazón social y cívico de la antigua Nauvoo. Mientras cantábamos himnos juntos en el aposento alto, nos sentimos envueltos en calidez. ¡Los miembros de Afirmación pueden cantar! Berta Márquez contó su propia historia de ser una refugiada guatemalteca y describió la participación de su padre en la resistencia a las condiciones opresivas bajo una brutal dictadura respaldada por Estados Unidos allí, usando esa historia como una metáfora de cómo podemos encontrar esperanza y crear nuevas realidades. Samy Galvez compartió sus reflexiones sobre la importancia de que los Santos de los Últimos Días modernos regresaran a Nauvoo en 1999 para reconstruir el templo que había sido destruido en la década de 1840 como una metáfora para reclamar nuestra fe. Finalmente, Carol Lynn Pearson compartió sus reflexiones sobre la vida de Emma Smith, su amor por su esposo, su fe como Santo de los Últimos Días, la angustia que experimentó en relación con los matrimonios plurales de su esposo y el trauma de su asesinato.

Particularmente conmovedora fue la historia que Carol Lynn compartió de Emma pidiéndole a Joseph que le diera una bendición antes de partir hacia Carthage. “Joseph le dijo que escribiera la mejor bendición que [ella] pudiera pensar y que firmaría la misma a su regreso” (Citando a Linda King Newell y Valeen Tippetts Avery, Enigma mormón: Emma Hale Smith, pag. 191). Carol Lynn nos invitó a todos a hacer lo mismo: escribir la mejor bendición que se nos ocurra y pedirle a nuestros líderes de la Iglesia o pedirle a nuestro Padre Celestial que la firme.

El sábado por la noche regresamos a la Casa de Nauvoo para Tiramisu por nuestro chef de cocina, Colby Goddard. Algunos de nosotros compramos una sabrosa cerveza de raíz que se vendía en Redbrick Store. Jugamos, hablamos y reímos hasta altas horas de la noche. (¡No me acosté hasta pasada la medianoche!)

El domingo por la mañana, algunos de nosotros nos levantamos antes del amanecer. (El amanecer de Nauvoo el 4 de mayo fue a las 6:02 a. M.) Me levanté a las 5:15 a. M., Me duché y me puse mi vestido de domingo, y caminé por Main Street desde el Willard Richards Inn en la quietud sobrenatural de antes del amanecer, mirando el cielo cambia de índigo a azul y escucha el canto de los pájaros. Me reuní con otras personas en la Casa de Nauvoo, y cuando llegamos al templo, todavía había otras personas esperándonos. Aproximadamente una docena de nosotros habíamos llegado para esta meditación al amanecer en el templo.

Comenzamos con una oración de apertura, ofrecida por mi amigo Bob Hoskyns, un hermoso hombre gay que conozco desde que éramos maestros en mi barrio de infancia en Rochester, NY. Comenzamos la meditación recordando nuestras visiones para el futuro del taller de Randall y recordando las palabras de Carol Lynn sobre "escribir nuestras propias bendiciones". Luego les pedí a las personas presentes que compartieran con el grupo las bendiciones que querían pedirle a Dios para ayudarlos a realizar esas visiones. Esas bendiciones solicitadas incluyen: sentirse completo; recibir la guía del Espíritu; tener más oportunidades de servicio. Después de varios minutos de meditación en silencio y oración personal, cerramos con una oración pidiendo a Dios estas bendiciones.

Después del desayuno, un grupo de nosotros fuimos colocados en una práctica de coro para preparar música especial para la reunión final de testimonios.

La reunión de testimonios fue, para mí, como siempre, el punto culminante de nuestra reunión. Kathy Carlston, quien dirigió, nos recordó que todos fueron invitados a compartir las historias o testimonios espirituales que quisiéramos, y que el único requisito era que las personas hablaran de corazón y fueran completamente auténticas. Los individuos contaron historias de acercarse a Dios y encontrar la paz dentro de sí mismos; de cuestionar, luchar y reafirmar su fe; contaron historias de encontrar una solución al aparente conflicto entre su sexualidad y su fe como mormones; así como historias de no encontrar una solución, pero aprender a vivir en la ambigüedad en la fe y la paciencia. Una madre dio su testimonio de la importancia del amor incondicional por su hijo gay y se ofreció a ser madre para aquellos que han perdido a su familia en el proceso de encontrarse a sí mismos. Un miembro de mi barrio que había viajado a Nauvoo conmigo se puso de pie y compartió su anhelo de poder algún día participar de la Santa Cena conmigo. John Minagro tocó y cantó una interpretación inquietante de "If You Could Hie to Kolob".

El Presidente de la Misión de Nauvoo asistió a la reunión y dio su testimonio. Christian Frandsen, durante su testimonio, agradeció al presidente de misión por la gracia y cortesía de las hermanas misioneras que llevaron a cabo el recorrido por la cárcel de Carthage, incluso después de que se sorprendieron un poco al saber que estaban sirviendo como guías turísticos para un grupo de gays. Los mormones.

Posteriormente hablé con el presidente Gibbons. Había estado muy agradecido por su presencia y muy agradecido por su testimonio. Me preguntaba si algunas de las declaraciones menos ortodoxas de los testimonios compartidos podrían haberlo desanimado. Pero él me dijo: “Sentí el Espíritu aquí esta mañana, irradiando de ti. Estoy tan contenta de haber venido. Había cosas que sentí aquí esta mañana que necesitaba sentir ".

El himno de apertura de la reunión de testimonios fue "El Espíritu de Dios". El himno final fue “Dios esté contigo hasta que nos volvamos a encontrar”, que cantamos tomados de la mano. Fue hermoso vernos por todo ese santuario tomados de la mano. Por supuesto que lloré. Yo siempre lloro. Pero también lo hicieron todos los demás. Nadie ganó ninguna apuesta el domingo por la mañana. Muchos abrazos y más lágrimas después. La forma en que debe ser siempre cualquier reunión de testimonios en la Iglesia en cualquier domingo de testimonios.

Para mí, lo más destacado del retiro incluyó largas caminatas con nuevos amigos y charlas de corazón a corazón sobre los Principios del Evangelio que se relacionan con salir del armario. Incluyeron la increíble comida preparada por Colby Goddard, que me recordó lo espiritual que es la comida, ya que nos une y nos nutre. Incluyeron una sesión de planificación nocturna que incluyó al Comité Ejecutivo, Justin Keyes, y otros que están ayudando a planificar la próxima conferencia de Afirmación de septiembre que se llevará a cabo en Salt Lake City, del 12 al 14 de septiembre de 2014.

Uno de mis momentos favoritos fue durante la meditación del amanecer frente al templo el domingo por la mañana. Conté la historia de cómo había aprendido a amar ir al templo, aunque, al estar excomulgado, no se me permite entrar. Un amigo mío de mi barrio me había suplicado que lo acompañara al templo cuando llegara el momento de recibir sus investiduras, así que fui y lo esperé en el vestíbulo. Mi tiempo allí en el vestíbulo del templo se sintió tan sagrado, y me había sentido tan personalmente recibido por el Señor allí, que desde entonces he amado las oportunidades de ir al templo, incluso si es solo al aire libre o en el vestíbulo, porque puede sentir que es un espacio sagrado. Más adelante en la meditación, John Minagro compartió parte de su historia. John es un cantante de ópera y uno de los grandes placeres de asistir al retiro, además de la comida de Colby, fue el canto de John. Llegó a la meditación (y luego cantó en la reunión de testimonios) con pentagramas colgando del cuello y una camiseta negra con la palabra "INFIDEL". Nos dijo que era un wiccano (dijo "brujo", ¡tal vez por un efecto dramático!). Dijo que había sido miembro de Afirmación durante muchos años y que nunca había visto a la organización tan positiva hacia la Iglesia SUD. “Lo encuentro confuso y aterrador”, dijo, aunque admitió que quizás era algo bueno que tantos mormones LGBT encontraran en sus corazones volver a la Iglesia. Describió su relación de amor y odio con la Iglesia, pero lo que me conmovió fue su gratitud expresada por el hecho de que el retiro le había ofrecido la oportunidad de reconocer el amor que era parte de esa mezcla. Estaba agradecido de ser parte de una comunidad a la que no le importaba lo que creías o el tipo de relaciones que tienes o no tienes, pero que solo se preocupaba de que todos se sintieran abrazados, completos, amados y nutridos como merecen todos los hijos de Dios. .

Partir era prácticamente imposible. Me tomó una eternidad. Cincuenta y cinco de nosotros nos habíamos reunido ese fin de semana. Había llegado a Nauvoo en un automóvil con Dave, Cindy Sandberg y Beth Ellsworth, y tuvimos que esperar alrededor de media hora para que Beth finalmente dejara de llorar y se separara de todas las personas que había llegado a amar y que habían venido a la amo ese fin de semana. Esa es la manera que debe ser.

Ayer, un amigo mío me llamó por Skype. Este amigo es miembro del Equipo de Liderazgo de Afirmación Internacional y ha desempeñado un papel invaluable para ayudar a desarrollar la sección Internacional de nuestro sitio web. Aún no puede salir debido a una situación difícil con su familia y su barrio. Pero su amor, su entusiasmo y su fe han sido una gran inspiración para mí. Quería estar en Nauvoo. Quería que él estuviera allí. Pero no pudo estar allí. Entonces le conté la historia de nuestro retiro en Nauvoo. Me sentí desconsolado porque no había podido hacerlo. "Está bien", dijo. “Todo es parte del viaje. Llegaré allí algún día ".

A todos ustedes que anhelan reunirse con otros mormones homosexuales, encontrarse a sí mismos y descubrir su fe, solo para que puedan perderse nuevamente en el amor y el servicio, oro para que estén con nosotros, en cuerpo y mente. y espíritu.

La Conferencia Anual de Afirmación será en Salt Lake City, del 12 al 14 de septiembre de 2014.

¡Las reacciones de los participantes al Retiro de Liderazgo se pueden encontrar aquí!