45 anos de Afirmação
Na sexta e sábado, 10 e 11 de junho de 1977, a Salt Lake Coalition of Human Rights organizou uma Convenção de Direitos Humanos em Salt Lake City, Utah. Kenneth Kline, um estudante da Universidade Brigham Young (BYU) foi um dos principais organizadores da convenção. Originalmente programado para ser realizado no Hotel Utah (agora Joseph Smith Memorial Building), a convenção teve que ser transferida para o International Dune Hotel (mais tarde o Shilo Inn e agora um Holiday Inn Express) depois que o Hotel Utah percebeu que o evento oradores homossexuais proeminentes, incluindo Leonard Matlovich, um ex-mórmon e sargento condecorado da Força Aérea que hoje é mais conhecido dentro e fora da Comunidade Santos dos Últimos Dias por sua lápide no Cemitério do Congresso em Washington DC que diz: “Quando eu estava nas forças armadas , eles me deram uma medalha por matar dois homens e uma dispensa por amar um.” O aviso de cancelamento foi assinado por Victor L. Brown, Bispo Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A Igreja era uma acionista majoritária no Hotel Utah.
Foi durante o sábado da convenção que, durante as sessões do caucus, Stephan Zakharias (também conhecido como Matthew Price) e cerca de nove outros homens e mulheres organizaram a Afirmação: Gay Mórmons Unidos. Nos dez a quinze anos anteriores à organização da Afirmação, muitos grupos se reuniram secretamente uma vez ou outra em Salt Lake City, Los Angeles e BYU para socializar, discutir e fornecer apoio mútuo. Esses grupos eram principalmente homens gays. Price era um converso da Igreja e um desses rapazes que se reuniam secretamente na BYU. Ele conhecia dois homens gays que se suicidaram após participarem da terapia de choque elétrico na universidade. Ele ficou entusiasmado com a ideia de uma organização nacional para santos dos últimos dias gays e começou a promover a ideia. Sob sua orientação, uma constituição para a organização foi escrita e a Afirmação foi organizada durante a Convenção de Direitos Humanos em Salt Lake City em 11 de junho de 1977.
Entre 1977 e 1978, grupos de afirmação em Salt Lake City, Dallas e Denver se reuniam esporadicamente. A organização estava lutando para alcançar uma base sólida. Então, depois de ver um artigo sobre Afirmação em O advogado, Paul Mortensen procurou Matthew Price para organizar a Afirmação em Los Angeles. Começando pequeno com apenas um punhado de pessoas, o capítulo de Los Angeles tornou-se o capítulo proeminente dentro da Afirmação, especialmente depois que Price teve que se afastar da organização devido a uma doença. Esforços para organizar capítulos nos Estados Unidos e internacionalmente foram liderados por Mortensen e o capítulo de Los Angeles. O boletim de Afirmação, Horários e estações (mais tarde, Afinidade), foi gerado e enviado de Los Angeles.
1979 foi um ano marcante para a Afirmação. A organização decidiu se proclamar publicamente marchando na Parada do Orgulho Gay de Los Angeles e na Marcha pelos Direitos dos Gays em Washington. Afirmação, e mórmons gays, receberam cobertura nacionalmente mainstream. Cinco capítulos de Afirmação foram organizados até o final do ano, e Afirmação realizou seu primeiro encontro nacional, um precursor da Conferência Internacional de Afirmação, onde líderes de vários capítulos se reuniram para coordenar e apoiar uns aos outros.
Em 1984, havia onze capítulos de Afirmação organizados nos Estados Unidos. Em 1990, havia quinze capítulos e áreas. Em 1995, havia vinte e cinco, e grupos específicos foram organizados para atender pais e mulheres. Em 2000, havia vinte e três, e a Afirmação começou a servir famílias e jovens. Hoje, a Afirmação atende a mais de 30.000 membros da comunidade organizados em três áreas geográficas, quinze regiões e trinta e dois capítulos, além de vários grupos de afinidade baseados em fé e experiência.
Fontes
Hotel Utah cancela Parley homossexual, The Salt Lake Tribune
Hotel Utah, 100 anos de história, Deseret News
Este Dia na História 11 de junho, Arquivos da Sociedade Histórica de Utah
Afirmação – No Princípio, Paul Mortensen
Afirmação: Cantando as canções de nossa redenção, 1977 a 2007, Cornell O'Donovan
Arquivo Histórico de Afirmações, Coleção Leon Berg