Afirmação recebe uma recepção calorosa em Palmyra

O Bosque Sagrado

Por John Gustav-Wrathall

Os líderes locais da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se reuniram com os participantes do Retiro de Liderança da Afirmação de 2015 em Palmyra, NY, trazendo mensagens de amor, esperança e boas-vindas. Jerry Argetsinger, membro da Afirmação, membro do Alto Conselho da Estaca Rochester e ex-diretor do Hill Cumorah Pageant, e sua esposa Gail Argetsinger, ex-figurinista do Pageant, também se dirigiram aos participantes. Richard L. Bushman, autor de Rough Stone Rolling, e sua esposa Claudia Bushman, uma estudiosa Mórmon e estudiosa dos estudos femininos, também falaram aos participantes do retiro sobre tópicos relacionados ao início da história da Igreja, enquanto refletíamos sobre o tema Encontrando Nossos Bosques Sagrados.

Esquecemos de tirar nossa foto de grupo no Monte Cumora, então isso inclui cerca de metade do grupo no final do nosso almoço de encerramento.

O Palmyra Inn, o hotel onde aconteceram os eventos da conferência, fica a poucos passos do Bosque Sagrado. Sexta-feira, sábado e domingo, 75 participantes do retiro aproveitaram a proximidade para caminhar pelo bosque em uma conversa tranquila, meditação e oração. Organizei um pequeno grupo de nós para uma reunião ao nascer do sol lá na manhã de domingo.

No sábado de manhã, lemos e refletimos sobre os versículos 10 a 17 da História de Joseph Smith na Pérola de Grande Valor, os versículos que descrevem a Primeira Visão. Nós também podemos ficar desanimados com "esta guerra de palavras e tumulto de opiniões". Podemos “[precisar] sabedoria de Deus”, sem saber “como agir”. Alguns de nós podem até se sentir "apanhados" pela "escuridão densa", sentindo-se "condenados à destruição repentina". Para onde vamos em busca de visão?

Randall Thacker continuou a reflexão sobre o que a experiência do Bosque Sagrado significaria para nós como líderes dentro da comunidade LGBTQ Mórmon. “O que a experiência do jovem Joseph de 14 anos nos ensina”, perguntou ele, “sobre as qualidades de um líder?” O grupo identificou mais de algumas dúzias e então Randall mencionou especificamente a extrema curiosidade, humildade, coração sincero e intenção real do jovem Joseph e como essas são qualidades importantes de todos os líderes que buscam uma visão. Entre outras coisas, os participantes identificaram a coragem de buscar respostas para nossas perguntas mais urgentes e de confiar no que recebemos, mesmo quando outros nos dizem que está errado.

O que os participantes compartilharam sobre o que aprenderam sobre liderança com Palmyra e o jovem Joseph Smith

Jerry e Gail Argetsinger apresentaram um exemplo vívido de revelação de confiança, quando descreveram sua experiência liderando esforços de relações públicas da Igreja local relacionados com o Livro de Mórmon: o musical. Os líderes da Igreja da área de Rochester entraram em pânico ao saber que o musical, com seu humor obsceno e irreverente abordagem do Livro de Mórmon, estava saindo em turnê e seria exibido em Rochester. Enquanto eles lutavam com a questão de como lidar com o que poderia se tornar um pesadelo de relações públicas para a Igreja, Jerry sentiu-se impelido a tentar algo inesperado. Em vez de tratar os produtores musicais como inimigos, como uma ameaça externa contra a qual a Igreja precisava se defender, por que não tratá-los como convidados? Por que não estender a hospitalidade? Ao ponderar e orar sobre isso, Jerry sentiu a confirmação de que era a coisa certa a se fazer, por isso foi até o presidente da estaca com a ideia. Depois de orar a respeito e buscar revelação confirmatória, o Presidente da Estaca voltou a Jerry e concordou. Apesar das fortes reservas expressas pelas relações públicas da Igreja em Salt Lake, eles prosseguiram com um plano para convidar o elenco e a equipe de O Livro de Mórmon: o Musical fazer uma visita guiada aos locais da Igreja em Palmyra e providenciar para que o elenco - muitos dos quais interpretariam missionários Mórmons no musical - conhecesse e falasse com missionários da Igreja reais e vivos. Os frutos desse esforço incluíram membros do elenco retratando os missionários SUD de forma mais genuína e com mais profundidade, e resultou em oportunidades estendidas aos missionários de tempo integral da Igreja para montar mesas nos saguões dos cinemas, sem mencionar RP positiva para a Igreja. A Igreja parecia mais magnânima do que defensiva.

Jerry e Gail Argetsinger com o presidente da Afirmação, Randall Thacker

Passamos a tarde de sábado visitando os vários locais históricos e refletindo sobre o que eles significam para nós como mórmons LGBT hoje.

Richard Bushman descreveu como o último meio século de estudos sobre o profeta Joseph Smith revisou dramaticamente nossa compreensão dos elementos-chave dessa história. "Crises de fé" causadas pela dissonância cognitiva entre um relato oficialmente correlacionado daquela história e fatos amplamente disponíveis na imprensa e na Internet, ele previu, gradualmente se tornarão uma coisa do passado à medida que a Igreja e seus membros em geral assimilarem novos dados. Um dos elementos da nova história se relaciona a como a Igreja lê e entende a primeira visão. O relato da Primeira Visão encontrada na Pérola de Grande Valor foi escrito em 1838, muitos anos depois do fato, e não foi escrito pelo próprio profeta (embora provavelmente tenha sido aprovado pelo profeta). No século vinte, ele foi usado como um texto de prova sobre a natureza de Deus, embora não seja assim que nenhum dos contemporâneos de José o tenha entendido ou usado. O relato de 1832 da Primeira Visão, que foi escrito pelo profeta (temos uma cópia escrita pelo próprio profeta) enfatiza a busca pessoal de Joseph por perdão. A resposta do Senhor: “Perdoados estão os teus pecados”, irmão. Bushman apontou que foi o ponto de partida para inúmeras revelações importantes da restauração, um lembrete de que no cerne da restauração está a graça e o amor de Deus. (Observação: todas as versões da Primeira Visão estão disponíveis recentemente em https://www.lds.org/topics/first-vision-accounts?lang=eng). 

Richard Bushman falando no Retiro de Palmyra

Claudia Bushman fez uma abordagem ligeiramente diferente da busca pessoal pela graça ao descrever um incidente na vida da esposa do profeta, Emma. Emma havia pedido uma bênção ao profeta Joseph e Joseph pediu a Emma que escrevesse a bênção que desejava e disse que a assinaria. O foco da bênção que Emma escreveu foi pedir humildade, fé, sabedoria, saúde, força e assim por diante, para que ela pudesse servir ao próximo com mais eficácia. O que Emma mais desejava era ser útil. A irmã Bushman incentivou os membros da Afirmação a pensar e escrever sobre a bênção que desejávamos. Ela nos encorajou a escrever nossas histórias e nossas histórias pessoais para que pudéssemos nos lembrar das coisas importantes em nossas vidas e sermos lembrados. Ela então descreveu seus esforços para documentar a vida e a história das mulheres na Igreja e compartilhou reflexões comoventes das mulheres SUD relacionadas à campanha da Igreja para a Proposta 8 na Califórnia.

Claudia Bushman falando no Retiro de Palmyra

Presidente da Estaca Rochester

Os membros da Afirmação receberam uma recepção calorosa dos presidentes das estacas de Rochester e Palmyra, NY. Cary Jensen, o Presidente da Estaca Rochester reuniu-se conosco na sexta-feira à noite e fez uma palestra sobre os textos de Isaías que ele acreditava que deveriam dar grande conforto às minorias sexuais, ou a qualquer pessoa que não se encaixasse nos moldes em termos de casamento e expectativas familiares. Seu estudo de Isaías 54 revelou um Deus que promete nunca se afastar de nós e sempre manter seu braço estendido para nós. Isaías 56 conforta aqueles que, sem filhos, são tentados a dizer: “Eu sou uma árvore seca”. Isaías promete-lhes em nome do Senhor que eles “terão um lugar e um nome que é maior do que filhos e filhas”.

Presidente da Estaca Palmyra

O Presidente Jeff Clark, da Estaca Palmyra, participou da reunião de testemunhos de domingo de manhã realizada no topo do Monte Cumora, em torno do monumento do Anjo Morôni. Ele havia sido convidado a fazer um discurso para nós no meio da reunião, mas ele deixou de lado as anotações do discurso que trouxera e disse que preferia ouvir nosso testemunho. Ele disse que gostaria que cada um de nós fosse membro de sua estaca; que ele gostaria que todos os membros da Igreja tivessem a qualidade dos testemunhos que ele ouviu entre nós; que tivemos que trabalhar e lutar contra a oposição e a dúvida para chegar a uma compreensão mais profunda do Evangelho e encontrar nosso lugar nele, e ele desejava que cada membro de sua estaca trabalhasse para reivindicar sua fé tão autenticamente quanto nós. Ele aplaudiu tanto a dúvida quanto a crença; ele elogiou a busca honesta pela verdade evidente entre os membros da Afirmação. Posteriormente, ele expressou gratidão por ter estado lá e sua sensação de que precisava estar lá e ouvir as coisas que ouviu ao prestarmos nosso testemunho.

Este foi o maior retiro de Liderança e Espiritual que a Afirmação já organizou, com cerca de 75 participantes de toda a América do Norte - incluindo Canadá e México. Aqueles de nós que vieram em busca de sabedoria, encontraram. Encontramos amor, esperança, fé e comunidade também.