Passo a passo: o retiro de liderança de Nauvoo

Por John Gustav-Wrathall
Fotos de Kendall Wilcox

Pouco depois de os mórmons LGBT, familiares e amigos comerem uma refeição de lasanha fresca, feita em casa pelo gourmet da Affirmation Colby Goddard, Lachlan Mackay, um dos gerentes do local histórico de Nauvoo e membro da Comunidade de Cristo, nos deu as boas-vindas à Casa de Nauvoo lembrando-nos de que quando os santos construíram este edifício pela primeira vez, o fizeram em obediência à mesma revelação que ordenou a construção de um templo em Nauvoo. “Esta casa”, ele nos lembrou, “era uma casa do Senhor. ”

Que meus servos construam uma casa ao meu nome, tal como meu servo Joseph lhes mostrar, no lugar que também lhes mostrar. E será uma casa de pensão, uma casa que estrangeiros podem vir de longe para alojar-se nela; portanto, que seja uma boa casa, digna de toda aceitação, para que o viajante cansado encontre saúde e segurança enquanto contempla a palavra do Senhor; e a pedra angular que designei para Sião. (D&C 124: 22-23)

Éramos, na verdade, “viajantes cansados” quando chegamos lá, muitos tendo dirigido de lugares tão distantes como Minnesota, a Península Superior de Michigan, Tennessee e Kentucky, Chicago e Salt Lake. Mesmo aqueles que haviam chegado tinham uma longa viagem de duas horas e meia de St. Louis, MO antes que suas viagens finalmente terminassem. A maioria de nós embarcou no Nauvoo House (embora alguns de nós tenham se hospedado em hotéis próximos ou em outros locais históricos como o Willard Richards Inn). E a Casa de Nauvoo tornou-se para nós, de fato, um lugar para “contemplar a palavra do Senhor” e aproximar-nos da “pedra angular” que o Senhor “designou para Sião”. Mas também se tornou um lugar para contar histórias, para jogos, para rir, para cantar e para forjar laços novos e mais profundos de fraternidade e irmandade.

OK, eu admito. Eu sou um chorão. Kendall Wilcox me disse que ele e Jon Hastings haviam apostado em quanto tempo o sistema hidráulico começaria para mim. E a resposta foi: quase imediatamente. Durante nosso jantar de sexta-feira à noite, sentei-me em frente a uma família, uma mãe e um pai que haviam acompanhado seu filho gay ao retiro. O pai era um ex-bispo e ele e a esposa amam a Igreja e são membros fiéis e ativos. Eu olhei esse irmão bem nos olhos e disse: "Muito obrigado por ter vindo." Ele me olhou de volta e disse: “Viemos porque amamos nosso filho. Isso é tudo." As lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. No momento em que ele disse: “Gostaria que os membros da Igreja não fossem tão críticos”, as lágrimas já escorriam pelas minhas.

Nosso quebra-gelo envolveu um jogo chamado “mapeamento social” que nos ajudou a ter uma noção de onde todos nós estamos e como viajamos geograficamente. Então nos dividimos em pequenos grupos onde tivemos a chance de contar histórias e começar a nos conhecer individualmente e aprender como temos viajado espiritualmente.

Sim, estávamos exaustos. E, no entanto, foi tão emocionante estar reunido com outros amigos LGBT mórmons que me vi acordado até depois da meia-noite, conversando intimamente com amigos, e depois acordado mais uma hora até quase 1h30 me preparando para os eventos que começariam às 8h30. próxima manhã.

Ao contrário de outros retiros de liderança da Afirmação, onde tivemos agendas de trabalho que incluíam visão, definição de metas e delegação de atribuições, o propósito deste retiro era espiritual e social. Queríamos a oportunidade de refletir sobre nossas raízes espirituais e história como mórmons gays, de nos envolvermos com as escrituras, de cantar e orar juntos e de contar histórias espirituais e prestar testemunho. Percebemos desde nosso retiro de visão e definição de metas em Potomac, Maryland, em janeiro de 2013, que temos um trabalho árduo a fazer como organização e que esse trabalho árduo pode nos exaurir, a menos que tenhamos alegria nele. E a nossa maior alegria está um no outro, nas amizades profundas e duradouras que esta organização nos oferece a oportunidade de encontrar, nutrir, testar e desfrutar.

As reflexões sobre a história SUD em Nauvoo aconteceram na sexta-feira à noite em um discurso seguido por uma sessão de perguntas e respostas com Lachlan Mackay e continuou na manhã seguinte durante um estudo das escrituras liderado por mim, Todd Richardson, Tom Christofferson e Judy Finch. Uma das percepções mais úteis para nós foi a compreensão de como a identidade e a experiência dos santos dos últimos dias dentro e fora de Nauvoo foram moldadas pelo trauma - o trauma de ser forçado a sair do Missouri sob a ameaça de uma ordem de extermínio, o trauma das divisões internas causada por novas doutrinas que levaram a fé dos santos ao seu limite e, finalmente, o trauma do assassinato de líderes religiosos e o aumento da violência das turbas que forçaram os santos a sair de Nauvoo. Um dos resultados desse trauma foi uma divisão dolorosa, que deixou os santos divididos uns contra os outros e criou um conflito duradouro entre Emma Smith e seus filhos, e Brigham Young. “Alguns de nós (santos dos últimos dias)”, disse eu, “decidimos não aguentávamos mais - não podíamos ir mais longe com isso. Outros de nós decidiram que, seja qual for o custo, continuaríamos até o fim…. Randall, Todd e eu decidimos que nós, como um movimento de Afirmação, não podemos deixar ninguém para trás ”.

Todd Richardson conduziu uma discussão sobre D&C 127: 1-4, e a declaração de Joseph Smith nesses versículos de que “costumo nadar em águas profundas” tornou-se uma metáfora que muitos na conferência recorreram continuamente. Tom Christofferson conduziu uma discussão sobre D&C 130: 18-19 e o que significa “obter (…) conhecimento e inteligência nesta vida por meio da diligência”. Convidei-nos a considerar D&C 128: 20-22 e 24, que incluía outros temas que os participantes da conferência revisitaram mais tarde, discutindo como aprendemos "linha sobre linha, preceito sobre preceito" e o que significa para nós "ir para a frente e não para trás . ” Devan Hite desafiou as maneiras como algumas das ideias do versículo 24 podem ser usadas para romantizar a crueldade e o sofrimento desnecessários, sugerindo que, embora muito da vida seja um "fogo do refinador" que nos fortalece e nos purifica, o fato de que o "fogo" pode “Refinar-nos” não é desculpa para deixar o abuso incontestado.

Judy Finch encerrou o estudo das escrituras compartilhando um testemunho comovente de sua experiência da fé e do amor dos mórmons LGBT que ela conheceu por meio da Afirmação. Ela então leu D&C 132: 66, lembrando-nos de que o Senhor nos prometeu que Ele “revelaria mais a vocês no futuro”. Ela citou Joseph Smith:

Quando você sobe uma escada, deve começar de baixo e subir degrau por degrau até chegar ao topo; e assim é com os princípios do evangelho - você deve começar com o primeiro e prosseguir até aprender todos os princípios da exaltação. Mas passará muito tempo depois de atravessar o véu até que os tenha aprendido. Não é tudo para ser compreendido neste mundo; será um grande trabalho aprender nossa salvação e exaltação mesmo depois da morte. (Ensinamentos do Profeta Joseph Smith, p. 268)

Depois de nosso estudo das escrituras (no centro de visitantes da Comunidade de Cristo), nos reunimos na orla, no final da “Trilha da Esperança”, a trilha seguida pelos santos ao saírem de Nauvoo para cruzar o Mississippi e iniciar a caminhada em direção Winter Quarters. Lá, Randall Thacker nos convidou a nos colocar no lugar dos santos, enquanto eles cruzavam o Mississippi Rivier, olhando para trás em tudo que haviam construído e agora estavam abandonando - casas, fazendas, negócios, prédios civis e, principalmente, o templo . Em seguida, ele nos convidou a refletir sobre o que nos trouxe até aqui, o que esperamos e qual é a nossa visão para o nosso futuro. Em seguida, ouvimos como indivíduos compartilharam os diversos caminhos de sofrimento e esperança, exílio e percepção que nos trouxeram a este lugar juntos; e o que imaginamos para nosso futuro.

Nathaniel Currey nos conduziu em um passeio a pé por Nauvoo. Ele nos mostrou mapas do plat Nauvoo e discutiu o impacto que a abordagem visionária de Joseph Smith para o planejamento urbano teve nas cidades do oeste americano desde então. Natanael usou a excursão como uma meditação sobre a construção de Sião, lendo D&C 128: 21-22: “dando linha sobre linha, preceito sobre preceito; aqui um pouco, e ali um pouco; dando-nos consolo, expondo o que está por vir, confirmando nossa esperança! Irmãos, não prosseguiremos em tão grande causa? Vá para a frente e não para trás. ”

Se sexta à noite era para fazer apresentações e fazer novos amigos, e sábado de manhã era para explorar nossa herança e imaginar nosso futuro, sábado à tarde era para explorar, relaxar e nos conhecer melhor. Sim, nós nos divertimos!

No sábado à noite, nos reunimos na Redbrick Store, um coração social e cívico da velha Nauvoo. Ao cantarmos hinos juntos no cenáculo, sentimo-nos envoltos em calor. Os membros da Afirmação podem cantar! Berta Marquez contou sua própria história de ser uma refugiada guatemalteca e descreveu o envolvimento de seu pai na resistência às condições opressivas sob uma ditadura brutal apoiada pelos EUA, usando essa história como uma metáfora de como podemos encontrar esperança e criar novas realidades. Samy Galvez compartilhou suas reflexões sobre a importância do retorno dos santos dos últimos dias modernos a Nauvoo em 1999 para reconstruir o templo que havia sido destruído na década de 1840 como uma metáfora para recuperar nossa fé. Por fim, Carol Lynn Pearson compartilhou suas reflexões sobre a vida de Emma Smith, seu amor pelo marido, sua fé como santo dos últimos dias, a angústia que sentiu em relação aos casamentos plurais de seu marido e o trauma de seu assassinato.

Particularmente comovente foi a história que Carol Lynn compartilhou de Emma pedindo a Joseph que lhe desse uma bênção antes de partir para Carthage. “Joseph disse a ela para escrever a melhor bênção [que ela] pudesse pensar e ele assinaria a mesma ao retornar” (citando Linda King Newell e Valeen Tippetts Avery, Mormon Enigma: Emma Hale Smith, p. 191). Carol Lynn convidou todos nós a fazer o mesmo: escrever a melhor bênção que poderíamos imaginar e pedir aos líderes da Igreja ou ao Pai Celestial que a assinasse.

No sábado à noite, voltamos para a Nauvoo House para Tiramisu pelo nosso Chefe de cozinha, Colby Goddard. Alguns de nós compraram cerveja saborosa vendida na Loja Redbrick. Jogamos, conversamos e rimos até tarde da noite. (Só fui para a cama depois da meia-noite!)

Domingo de manhã, alguns de nós levantamos antes do nascer do sol. (O nascer do sol de Nauvoo em 4 de maio foi às 6h02) Levantei-me às 5h15 e tomei banho, coloquei meu vestido de domingo e desci a rua principal do Willard Richards Inn na quietude sobrenatural da madrugada, observando o céu muda de índigo para azul e ouve o chilrear dos pássaros. Encontrei-me com outras pessoas na Casa de Nauvoo e, quando chegamos ao templo, ainda havia outras pessoas esperando por nós. Cerca de uma dúzia de nós tinha chegado para esta meditação do nascer do sol no templo.

Começamos com uma oração de abertura, oferecida por meu amigo Bob Hoskyns, um lindo homem gay que conheço desde que éramos professores em minha ala de infância em Rochester, NY. Começamos a meditação lembrando nossas visões para o futuro da oficina de Randall e lembrando as palavras de Carol Lynn sobre "escrever nossas próprias bênçãos". Em seguida, pedi às pessoas presentes que compartilhassem com o grupo quais bênçãos eles queriam pedir a Deus para ajudá-los a realizar essas visões. Essas bênçãos pedidas incluíam: sentir-se inteiro; receber orientação do Espírito; para ter mais oportunidades de serviço. Após vários minutos de meditação silenciosa e oração pessoal, encerramos com uma oração pedindo a Deus por essas bênçãos.

Depois do café da manhã, um grupo de nós foi levado para um ensaio do coro para preparar uma música especial para a reunião de testemunho final!

A reunião de testemunhos foi, para mim, como sempre, o ponto alto de nosso encontro. Kathy Carlston, que dirigia, nos lembrou que todos foram convidados a compartilhar quaisquer histórias espirituais ou testemunhos que desejássemos, e que o único requisito era que as pessoas falassem com o coração e fossem totalmente autênticos. Indivíduos contaram histórias de vir para Deus e encontrar paz dentro de si; de questionar e lutar com e reafirmar sua fé; eles contaram histórias de como encontrar uma solução para o aparente conflito entre sua sexualidade e sua fé como mórmons; bem como histórias de não encontrar resolução, mas aprender a habitar na ambiguidade da fé e da paciência. Uma mãe prestou testemunho da importância do amor incondicional por seu filho gay e se ofereceu para ser mãe para aqueles que perderam a família no processo de se encontrar. Um membro de minha ala que havia viajado para Nauvoo comigo levantou-se e compartilhou seu desejo de um dia poder tomar o sacramento comigo. John Minagro tocou e cantou uma versão assustadora de "If You Could Hie to Kolob".

O Presidente da Missão Nauvoo participou da reunião e prestou seu testemunho. Christian Frandsen, durante seu depoimento, agradeceu ao presidente da missão pela graça e cortesia das missionárias que conduziram a visita à Cadeia de Carthage, mesmo depois de terem ficado um pouco surpresos ao saber que estavam servindo como guias turísticos para um grupo de gays Mórmons.

Depois, conversei com o presidente Gibbons. Fiquei muito grato por sua presença e muito grato por seu testemunho. Eu estava me perguntando se ele não teria se incomodado com algumas das declarações mais heterodoxas nos testemunhos compartilhados. Mas ele me disse: “Eu senti o Espírito aqui esta manhã, irradiando de você. Estou tão feliz por ter vindo. Houve coisas que senti aqui esta manhã que precisava sentir. ”

O hino de abertura da reunião de testemunhos foi “O Espírito de Deus”. O hino de encerramento foi “Deus esteja com você até que nos encontremos novamente”, que cantamos de mãos dadas. Foi uma coisa linda nos ver ao redor daquele santuário de mãos dadas. Claro que chorei. Eu sempre choro. Mas todo mundo também. Ninguém ganhou nenhuma aposta na manhã de domingo. Muitos abraços e mais lágrimas depois. A maneira como qualquer reunião de testemunho na Igreja em qualquer domingo de testemunho dado sempre deve ser.

Os destaques do retiro para mim incluíram longas caminhadas com novos amigos e conversas diretas sobre os Princípios do Evangelho relacionados ao assumir-se. Entre eles, a incrível comida preparada por Colby Goddard, que me lembrou o quão espiritual é a comida, já que nos une e nos nutre. Eles incluíram uma sessão de planejamento tarde da noite, incluindo o Comitê Executivo, Justin Keyes e outros que estão ajudando a planejar a conferência de Afirmação de setembro que será realizada em Salt Lake City, de 12 a 14 de setembro de 2014.

Um dos meus momentos favoritos foi durante a meditação do nascer do sol em frente ao templo na manhã de domingo. Contei a história de como aprendi a amar vir ao templo, embora, sendo excomungado, não tenha permissão para entrar. Um amigo meu em minha ala implorou que eu o acompanhasse ao templo quando chegasse a hora de ele receber a investidura, então fui esperá-lo no saguão. Meu tempo lá no saguão do templo foi tão sagrado e me senti tão pessoalmente acolhido lá pelo Senhor, que desde então adorei as oportunidades de ir ao templo, mesmo que seja apenas fora ou no saguão, porque eu pode sentir que é um espaço sagrado. Mais tarde, na meditação, John Minagro compartilhou parte de sua história. John é um cantor de ópera, e um dos grandes mimos de participar do retiro, além da comida de Colby, era o canto de John. Ele veio para a meditação (e mais tarde cantou na reunião de testemunhos) usando pentagramas pendurados no pescoço e uma camiseta preta com a palavra “INFIDEL”. Ele nos disse que era Wiccan (ele disse “bruxa”, talvez para um efeito dramático!). Ele disse que era membro da Afirmação por muitos anos e nunca tinha visto a organização tão positiva em relação à Igreja SUD. “Acho isso confuso e assustador”, disse ele, embora admitisse que talvez fosse uma coisa boa que tantos mórmons LGBT estivessem achando em seus corações voltar para a Igreja. Ele descreveu seu relacionamento de amor e ódio com a Igreja, mas o que foi tão comovente para mim foi sua gratidão expressa pelo retiro ter lhe oferecido a oportunidade de reconhecer o amor que fazia parte dessa mistura. Eu era grato por fazer parte de uma comunidade que não se importava com o que você acreditava ou que tipo de relacionamento você tem ou não tem, mas que estava preocupada apenas em que todos se sentissem abraçados e inteiros e amados e nutridos como todos os filhos de Deus merecem .

Sair era virtualmente impossível. Demorou uma eternidade. Cinqüenta e cinco de nós nos reunimos naquele fim de semana. Eu tinha chegado a Nauvoo em um carro com Dave, Cindy Sandberg e Beth Ellsworth, e tivemos que esperar cerca de meia hora para que Beth finalmente parasse de chorar e se separasse de todas as pessoas que ela passou a amar e que vieram a amá-la naquele fim de semana. É assim que deve ser.

Ontem, um amigo meu me chamou pelo Skype. Este amigo é membro da Equipe de Liderança da Afirmação Internacional e desempenhou um papel inestimável ajudando a desenvolver a seção Internacional de nosso site. Ele ainda não pode sair devido a uma situação difícil com sua família e sua ala. Mas seu amor, entusiasmo e fé foram uma grande inspiração para mim. Ele queria estar em Nauvoo. Eu queria que ele estivesse lá. Mas ele não poderia estar lá. Então, contei a ele a história de nosso retiro em Nauvoo. Fiquei com o coração partido por ele não ter conseguido vir. “Está tudo bem”, disse ele. “É tudo parte da jornada. Eu vou chegar lá algum dia. ”

A todos vocês que desejam se reunir com outros mórmons gays, para se encontrar e descobrir sua fé, apenas para que possam se perder novamente no amor e no serviço, eu oro para que vocês estejam conosco, no corpo, na mente e espírito.

A Conferência Anual da Afirmação será em Salt Lake City, de 12 a 14 de setembro de 2014.

As reações dos participantes do Retiro de Liderança podem ser encontradas aqui!