“Perguntas do armário” respondidas no treinamento e devocional da estaca Surrey

Se você nunca conheceu Ben Schilaty ou Charlie Bird, nunca os ouviu falar ou leu seus livros, provavelmente os conhece. Ben é administrador no Honor Code Office e professor adjunto na Brigham Young University. Charlie é mais conhecido por ser Cosmo the Cougar, mascote da BYU, e dançou no topo da ESPN 10 melhores momentos de mascote de todos os tempos.

Ben e Charlie são santos dos últimos dias fiéis, gays, e tiveram suas histórias publicadas pela Deseret Book, uma editora de propriedade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ben escreveu A Walk in My Shoes: Perguntas que me fazem frequentemente como um santo dos últimos dias gay. Charlie escreveu Sem a Máscara: Saindo e Entrando na Luz de Deus e, mais recentemente, Expandindo as Fronteiras de Sião: Uma Perspectiva dos Santos dos Últimos Dias sobre a Inclusão LGBTQ.

Ambos falaram e se apresentaram em conferências de Afirmação, serões e devocionais. Ben foi palestrante do sessão de líderes da igreja da Conferência Internacional de Afirmação de 2020 e o orador em um lareira em 2021. Charlie apresentou na Conferência Internacional de Afirmação de 2019 e foi o orador em uma lareira em 2020.

Em 2020, eles iniciaram um podcast chamado Perguntas do Armário, onde eles e seus convidados discutem questões que comumente são feitas como membros gays da Igreja dentro do contexto da fé.

Nos dias 14 e 15 de janeiro, Ben e Charlie apresentaram, compartilharam suas histórias e responderam a perguntas em um treinamento e devocional de liderança da igreja organizado pela Estaca Surrey no Surrey Stake Center em British Columbia, Canadá. Tanto o treinamento quanto o devocional foram presenciais e disponibilizados para um público mais amplo via Zoom e traduzidos para vários idiomas. A estaca também transmitiu o treinamento e devocional para o YouTube, onde estão disponíveis para qualquer pessoa ver. A estaca promoveu o evento em sua página pública do Facebook em 11 de dezembro, 29 de dezembro, e 13 de janeiro. O fim de semana de eventos atraiu alguma atenção, talvez por causa de quão aberto o jogo foi em promovê-lo e quão acessível era assistir e assistir mais tarde.

Como isso tudo aconteceu? Eden Robin Edward Engen, Presidente da Estaca Surrey, compartilhou: “Como presidência de estaca, buscamos sinceramente a vontade do Pai Celestial sobre como podemos expandir as fronteiras de Sião... Aqueles que estão à margem de nossa comunidade na Igreja. Isso inclui muitas pessoas… E inclui pessoas em nossa comunidade, em nossa igreja, que fazem parte da comunidade LGBTQ.” O presidente Engin descreveu como a presidência da estaca se reuniu mensalmente com os membros da igreja LGBTQ e seus familiares e amigos nos últimos nove meses e procurou encontrar maneiras de estender as bênçãos do Evangelho aos membros da comunidade LGBTQ. Esse esforço os levou a se conectar com Ben e Charlie.

“O presidente Engen ouviu um episódio de Questions from the Closet intitulado Como faço para iniciar um grupo de apoio? e sentiram que precisavam de um em sua estaca”, compartilhou Ben. “Ele e a esposa estiveram em Utah em outubro. Eles pararam no meu escritório e me convidaram para falar. Essa foi a primeira vez que os encontrei. Nós nos tornamos bons amigos desde então.”

A palavra “histórico” tem sido usada por alguns para descrever o treinamento e o devocional, incluindo um painel revisando os eventos do fim de semana no episódio do Momon Stories Podcast intitulado Resgate Mórmon Gay.

“Honestamente, não parecia histórico para mim”, respondeu Ben. “Eu dou serões regularmente, e isso foi semelhante a outros treinamentos que dei. As autoridades locais costumam estar presentes, então parecia apenas mais um fim de semana… Fiquei bastante surpreso por este ter atraído tanta atenção.”

A autoridade local que Ben mencionou é o Élder M. Travis Wolsey, Setenta de Área e membro do Décimo Primeiro Quórum dos Setenta da Igreja. Ele é responsável pela Área América do Norte Oeste. Ele participou do devocional realizado pela Estaca Surrey em 15 de janeiro.

Encerrando o devocional, o Élder Wolsey disse: “Todos sairemos desta reunião inspirados com pensamentos que vêm ao nosso coração, nomes que vêm à nossa mente e coisas que podemos fazer para nos ajudar a ser mais amorosos”. Ele chamou o treinamento e o devocional de “coisa corajosa” e incentivou a estaca a nutrir o “perfeito amor de Cristo”.

“Não entrei em contato com ninguém. Eles estendem a mão para mim. Também incentivo os presidentes de estaca que me procuram a obter permissão da Autoridade de Área antes de planejar o evento”, compartilhou Ben.

Treinamentos, devocionais e serãos semelhantes têm sido oferecidos por várias congregações locais há algum tempo. Em 2019, compartilhei minha primeira experiência em um evento semelhante apresentando Tom Christofferson, autor de Que possamos ser um, também disponível no Deseret Book. Embora o treinamento e devocional da Estaca Surrey tenha sido o primeiro de que Ben participou fora dos Estados Unidos, foi semelhante a outros dos quais Ben participa regularmente. No fim de semana passado, ele deu um serão em Oakland, Califórnia. Neste fim de semana, ele e Charlie estão falando em Orange County. Outras pessoas causaram impacto em sua estaca e nas estacas vizinhas reunindo-se com líderes da igreja e participando de reuniões semelhantes da igreja.

Ben, Charlie e Tom enfatizam que suas histórias e decisões não devem ser usadas para definir como qualquer outro membro LGBTQIA+ da Igreja deve viver. Suas experiências são próprias e eles estão dispostos a usar sua plataforma para compartilhar suas experiências com os líderes e membros da igreja para aumentar a compreensão, clamar por mais amor e, sim, expressar alguma esperança de maior luz e conhecimento sobre a comunidade LGBTQIA+ do Pai Celestial. crianças.

As portas das sedes de estaca se abrem para Ben e Charlie porque eles lidam com sua sexualidade como membros fiéis da Igreja. Essas reuniões são para fiéis, presumivelmente heterossexuais e cisgêneros, líderes e membros da Igreja. Seus livros são efetivamente publicados pela Igreja. Como os líderes e membros da igreja local buscam entender melhor a experiência dos membros gays da Igreja, Ben e Charlie são opções notáveis e seguras.

Embora Ben, Charlie e outros envolvam os líderes e membros da igreja de uma perspectiva fiel, não há ausência de desafios e dores compartilhadas. A origem desses desafios e dessa dor também é reconhecida, mesmo que indiretamente. Isso não é fácil. Aqueles que se envolvem neste trabalho o fazem sabendo que alguns usarão seu exemplo contra outros membros, não importa o quão empáticos eles sejam para que isso não seja feito, sabendo que sua história não acabou e há tantas incógnitas atuais e futuras, e eles estão muito cientes do campo minado que existe ao fazer referência à história da igreja ou ao citar líderes da igreja. Mas eles participam e compartilham de si mesmos, apesar desses desafios, na esperança de fazer uma diferença positiva dentro da Igreja.

“Depois do treinamento, um membro da estaca veio até mim e me deu um abraço”, compartilhou Ben. “Ele disse que estava muito preocupado com o serão... e só compareceu porque lhe pediram para cumprir uma designação naquela noite. Ele me disse que, durante a sessão de perguntas e respostas, sentiu fortemente o Espírito e começou a chorar. Ele me disse que se sentiu inspirado a aprender mais e sabia que precisava ser melhor. Ele disse que estava muito feliz por ter comparecido.”