Strangers No More: The Affirmation Leadership Retreat, Missouri
No retiro anual de liderança deste ano, os membros e aliados da Afirmação discutiram as linhas de falha dentro da comunidade LGBT Mórmon - aquelas coisas que ameaçam nos dividir uns contra os outros - e formas imaginadas de promover uma comunidade diversificada e resiliente. Exploramos maneiras de se envolver em um diálogo mais significativo com a Igreja, ao mesmo tempo em que fornecemos espaços seguros para aqueles que precisam se desligar da Igreja.
Realizado perto de Independence, Missouri, no Lago Doniphan, um centro de retiro de propriedade e operado pela Comunidade de Cristo, o retiro consistiu em refeições comunitárias, palestras, contação de histórias, workshops e atividades em grupo (incluindo um passeio pela Cadeia de Liberty). Os participantes do retiro juntaram-se aos recém-libertados SUD da área setenta Don Deshler, historiador da Comunidade de Cristo Lach McKay, Darius Gray, um líder da comunidade Mórmon Afro-Americana, Bill Evans, ex-membro de Relações Públicas da Igreja SUD, Sharon Groves of Auburn Seminary (ex- HRC), a historiadora feminista mórmon Andrea Radke-Moss e a presidente da Comunidade de Cristo do Conselho dos Doze Apóstolos, Linda Booth.
Don Deschler participou da reunião social e do jantar no início do retiro na sexta-feira, fazendo perguntas e ouvindo as histórias das pessoas. Em sua palestra, ele reconheceu a dor e o medo enfrentados pelos membros da comunidade LGBT Mórmon e transmitiu uma mensagem do terno amor paternal de Deus. Depois da conferência, ele descreveu ter ficado “profundamente tocado” pelas histórias que ouviu e sua sensação de que os membros da Afirmação eram “pioneiros” de cuja presença a Igreja “precisava desesperadamente”.
Lach McKay descreveu o processo da Comunidade de Cristo para aceitar a ordenação de ministros gays e lésbicas, que incluiu o desenvolvimento de um conjunto de princípios de “desacordo fiel” e uma “declaração sobre ética sexual”. Os membros da Afirmação os viram como princípios que poderiam ser modelos úteis para nós em nossos esforços para sustentar uma comunidade diversa e que se apoia mutuamente.
Com base na tradição dos dois últimos retiros de liderança (em Palmyra e Nauvoo), várias apresentações foram planejadas para nos ajudar a refletir e aprender com nossa história. Lach McKay e Andrea Radke-Moss deram palestras sobre a guerra Mórmon no Missouri, Lach enfocando as fontes de mal-entendidos mútuos e como eles alimentaram a escalada da violência, e Andrea discutindo o efeito da violência do Missouri sobre as mulheres e a forma como esse discurso sobre a comunidade e a família teve o efeito de apagar as histórias das mulheres. Darius Gray deu uma palestra sobre a história de sua família, começando com a história de um avô nascido na escravidão e as lutas das gerações subsequentes para encontrar seu lugar de direito na América em face de adversidades intensas.
Um workshop sobre como dialogar na Igreja sobre questões difíceis apresentou Rod Olson, um homem gay que esteve envolvido no MormonsAndGays.org Atualização 2.0, Darius Gray e Bill Evans. Eles falaram sobre como as pessoas comuns podem construir relacionamentos e se engajar no diálogo em nível local e, em seguida, compartilharam suas observações sobre o que é mais eficaz ao se engajar no diálogo em toda a igreja. Eles enfatizaram a paciência, o envolvimento e a positividade. Ao falar sobre seu trabalho para educar sobre o racismo na Igreja, Darius Gray disse: “Quando as pessoas me perguntam se eu já servi uma missão, digo a elas que estou servindo em uma missão há 52 anos”.
Sharon Groves e Randall Thacker conduziram uma discussão sobre as maneiras como podemos curar nossa comunidade e enfrentar os desafios que enfrentamos com solidariedade e resiliência. Grande parte da discussão se concentrou no impacto da mudança de política de 5 de novembro. Os participantes da discussão observaram indivíduos esgotados e linhas de falha exacerbadas dentro da comunidade LGBT mórmon. A discussão sobre como fortalecer os membros e líderes da Afirmação enfocou a comunicação, inclusão e estender a mão para aqueles que estão mais isolados e marginalizados. Precisamos reconhecer que o que é fortalecedor para pessoas diferentes pode ser diferente. Precisamos promover o autocuidado e a cura, encontrando nossas fontes de força espiritual - quaisquer que sejam - e aprendendo a nos aceitar.
No sábado à tarde, o grupo saiu para a Cadeia de Liberty e depois continuou para o templo da Comunidade de Cristo em Independence, Missouri, onde houve palestras de Andrea Radke-Moss, Darius Gray, Linda Booth e John Gustav-Wrathall. Domingo de manhã houve um devocional com palestras de Helen Bengtson, Ray Cook, Taliatha Palmer Holmes e Jon Arnell, seguido por um microfone aberto com compartilhamento de histórias.
Algumas das coisas mais importantes que aconteceram no retiro foram as conexões e conversas que aconteceram nos limites das atividades programadas: viajar de e para a conferência em carros e “a van da festa”; refeições às sextas-feiras à noite, café da manhã de sábado, almoço e lanche, café da manhã e almoço de domingo, atividades de team-building e socialização após os programas de sexta e sábado à noite. Como de costume na Afirmação, foi aí que aconteceu parte da verdadeira substância da conferência, à medida que os indivíduos forjaram laços e conexões, compartilharam histórias e visões para o futuro.
Vários participantes do retiro depois observaram que havia conexões muito importantes feitas durante o retiro que foram um longo caminho para curar tensões, lesões e desconexão dos últimos meses. Saímos com uma visão mais clara de como continuar a desenvolver o trabalho da Affirmation nos próximos meses - juntos como uma comunidade diversificada e unificada.
